- Мне не нужен помощник, который каждую минуту падает в обморок! - заявил Артур.
- Впереди остался только один пост. Я выдержу.
- Очень сомневаюсь.
- Со мной ничего не случится. Я уже в порядке.
- Будем надеяться, что это так.
Артур помог Стелле подняться, и они продолжили путь в Ниурф. Всю дорогу до третьего поста Артур говорил с терианкой телепатически, так как если она вновь потеряет сознание, то ему долго придётся искать её невидимую в длинном коридоре.
К третьему посту Артур подошёл с камнем на душе и телепатически последний раз попросил свою спутницу остаться. Стелла решительно заявила, что пойдёт дальше. Её упрямство, видимо фамильная черта, было не сгибаемо. Назвав Стеллу самоубийцей, Артур приблизился к охране.
Здесь, к великому удивлению Артура, охрана ничего не проверяла. Увидев пропуск, она без лишних проволочек открыла железную дверь перед посетителем. Артур, прежде, чем войти, на секунду замешкался, сделав незаметно шаг в сторону. Почувствовав, что Стелла прошмыгнула вперёд, он вошёл сам.
«Куда дальше?» – телепатически спросил Артур, видя, что впереди коридор раздваивается.
«Нам налево», - ответила тем же способом Стелла.
«Откуда такая уверенность? Ты ведь никогда тут не была прежде».
«Неужели ты думаешь, что я ничем вообще не интересовалась эти дни, кроме как найти убежище понадёжнее? Если Касаг всего-то робко отважилась разжиться пропуском в Ниурф, то я буквально вчера пробралась в рабочий кабинет короля. Хотела кое-какими документами разжиться, чтобы на досуге изучить, а наткнулась на карту Ниурфа. И не важно, что видела её лишь один раз, запомнить, какой путь ведёт к Улкару, для меня не составило труда».
«Твоя любознательность тебя когда-нибудь погубит…» - вздохнул Артур.
«Пока что она нам помогает», - отпарировала Стелла.
Артур свернул в левый коридор, постепенно, почти незаметно, уводивший вниз. Немногочисленные повороты всегда были резкими. В пещере горели факела, но их свет был слаб, и Стелла оставалась невидимой. Она без ошибок подсказывала где и какой путь выбрать на перекрёстках и развилках.
Вдруг, после очередного поворота, Артур неожиданно остановился и тут же почувствовал, как шедшая позади сверхисследовательница наткнулась на него.
«Что случилось?» - недовольно спросила Стелла, ничего не видевшая из-за спины командира.
За этим последовал бесцеремонный толчок, заставивший Артура посторониться. Невидимая Стелла встала рядом с ним.
Перед ними простиралась большая естественная пещера. Коридор, по которому шли Артур и Стелла, далее переходил в лестницу, располагавшуюся вдоль полукруглой стены. Остальная часть подземелья выглядела неровной, такой, какой её, видимо, изначально создала природа. Каменная лестница хоть и была узкой, без перил, но достаточно пологой и удобной. Она уводила вниз метров на семь. У противоположной от лестницы стены помещался полукруглый бассейн. С трех точек, расположенных на равных расстояниях друг от друга по периметру этой полуокружности, шли к центру мостики с ажурными невысокими бортиками. Они сходились у площадки, имевшей восьмиугольную правильную форму. Она и мостики были из металла, под цвет золота. Бассейн достигал радиуса около двадцати метров, не глубокий и с чистой водой, отражавшей свет немногочисленных факелов.
На этой сверкающей как золото площадке посередине на небольшой возвышенности в виде чаши, лежал правильной формы круглый рубин. Это был Улкар, достигавший в диаметре почти метр. Свет факелов, укреплённых на стенах, играл на многочисленных гранях рубина, окрашивая пещеру насыщенным и зловещим кровавым светом и отражаясь в воде бликами.
Возле Улкара находилась женщина, но её лица не было видно. Она сидела, на площадке, обхватив колени руками и положив на них голову, словно стараясь от чего-то спрятаться, не видеть того, что её окружает. Чёрные распущенные волосы, по всей видимости давно не знавшие гребня, рассыпались прядями, окутав чёрным покрывалом сидевшую и её голубое платье.
Больше в пещере не было ни души.
Артур почувствовал, как Стелла дотронулась до его руки и мысленно воскликнула:
«Это Изабелла!»
Артур вспомнил, что королева Альдеруса действительно исчезла в голубом платье. Что ж, по крайней мере в одном предположении они не ошиблись: Изабеллу действительно обнаружили в цитадели врага, откуда были посылаемы «шпионы» на Теру.