Ни секунды не сомневаясь, она чуть не на одном дыхании достигла каких-то апартаментов. Не задумываясь о собственной осторожности и не утруждаясь удостовериться, нет ли поблизости врагов, она с разбега открывала двери, без остановки преодолевала лестницы и мчалась через анфилады комнат, пока не оказалась в богато обставленной спальне.
Касаг и две её служанки невольно вздрогнули и обернулись, когда дверь чуть не вылетела, открывшись нараспашку под чьим-то сильным ударом. В комнату ворвалась девушка в дорогом золотом платье, сшитом по-териански, нищенском чёрном плаще из грубой ткани и с золотым стилетом в левой руке. Лезвие клинка было в крови. Позади незнакомки возникли три чёрные тени – двух тайжеров и ещё одного неведомого зверя.
Служанки, закричав, с перепугу едва не лишились чувств. Касаг, стоявшая к двери гораздо ближе, чем они, просто застыла в немом изумлении.
- Его здесь нет! – неожиданно сказал Тибо, понюхав пол, и восторженно добавил: – Но здесь была Стелла! И совсем недавно.
Эсфирь, задержавшись на пороге всего на три секунды, и взглядом окинув комнату, удостоверилась, что ни Артура, ни Стеллы тут нет. Она даже не удосужилась обратить внимание на трёх тизарок, ошеломлённых её появлением, и побежала прочь, явно ощутив, что землянин уже далеко отсюда.
Если Артур и Стелла в замке, то им, без сомнений, грозит большая опасность. Поэтому Эсфирь спешила изо всех сил. Ни одного из предметов, принадлежащих сестре, у неё не было, но оружие землянина вело её по следу лучше, чем нос Тибо. И Эсфирь сама была потрясена этим открывшимся в ней с такой силой даром. Ей и раньше, ещё на Тере, удавалось неведомо как отыскивать людей, но не так же явно их чувствовать…
Уже через несколько минут Эсфирь достигла балкона. Здесь начинался мост к Ниурфу.
Не любившая шума и встревоженная обилием бегавшей по замку стражи, Эсфирь ощущала смутную тревогу или скорее раздражение, какое испытывает хищник, когда, выйдя на охоту он вдруг замечает, что поблизости есть те, кто не против поохотиться на него самого. В эту ночь Эсфирь, ради того, чтобы помочь Группе Риска-III, а главное успеть спасти Стеллу, подавила в себе гуманность, угрызения совести и все другие добрые чувства. Она так спешила, что не давала оценку своим поступкам. У беглянки из Дилуэя была цель, и она к ней рвалась всеми силами.
Выйдя на балкон и оставив таким образом позади замок, полный стражи, терианка несколько успокоилась. Тизарцы, охранявшие вход в зловещее логово местных жрецов, находились на месте. Однако, она явно чувствовала, что землянин где-то там. Да и Тибо подтвердил, что Стелла и Артур совсем недавно прошли тут. О том, как они проникли в Ниурф не устранив стражу, Эсфирь задумываться не стала. В темноте звёздной ночи она указала своим спутникам на видневшийся у входа в Ниурф павильон, где горел огонь. Звери поняли её без слов. Они бесшумно, как ветер, пронеслись по мосту и, как ураган, налетели на охранников.
В виду того, что уже почти два часа в замке бесплодно искали Рэма, охрану у Ниурфа увеличили, и их было уже не пять, а восемь человек. Но и эти восемь пали под внезапной атакой безмолвной четвёрки, словно материализовавшейся из тьмы. Основную работу сделали тайжеры и Тибо, Эсфирь лишь проследила, чтобы не осталось живых. Охрана была уничтожена, не успев даже поднять тревогу и предупредить два других поста в Ниурфе.
Эсфирь, дважды убегавшая из этого места, хорошо знала дальнейший путь и все охранные системы. Хитрость и проницательность, а также безошибочная и точная логика, иногда заменяли терианской принцессе, ставшей волею судьбы убийцей и бродягой, все те знания, какие другие люди получали, учась годами.
Не задумываясь и не колеблясь, словно она делала много раз, Эсфирь проскользнула в павильон и нажала кнопку, открывавшую дверь. Звери побежали в пещеру. Эсфирь снова нажала кнопку и, выскочив из павильона, успела проскользнуть в дверь прежде, чем та закрылась.
Оказавшись по ту сторону двери, Эсфирь отыскала на одной из стен маленький и чуть выступающий камень. Она дотронулась до него, и скрытая пружина открыла небольшой щит. За ним находился пульт аварийного управления, отвечавший конкретно за эту дверь. Воспользовавшись уже имевшимися знаниями, терианка заблокировала вход, и его уже нельзя было открыть снаружи, а, значит, сюда никто не войдёт. Обеспечив себе таким образом тыл и оставив тизарцев без шанса получить подкрепление извне, Эсфирь вновь устремилась вперёд. В Ниурфе ей почти всё было знакомо: тусклое освещение, местами вообще слабое, особый запах прохладного воздуха, мрачная атмосфера. И это придавало ей уверенности. Сбежать отсюда Эсфири когда-то стоило немалого труда, но она никогда не думала, что настанет время и она будет рваться в Ниурф по собственному желанию и с ещё большим упорством. Она всё сильнее ощущала беспокойство и чувствовала, что Стелла где-то здесь и ей грозит беда.