Тизарцы на миг оторопели, осознав, что двое нарушителей пришли не с пустыми руками.
Альтаир, светясь словно комета, пролетел через пещеру и, ударившись об Улкар, упал на площадку, а затем прокатился по ней и нырнул в бассейн.
Застывшие было в ужасе тизарцы, облегчённо вздохнули. Кое-кто издал торжествующий и злорадствующий возглас.
«Хороший бросок, - подумал Артур, воспользовавшись этим замешательством и спровадив в след за Альтаиром в бассейн двух тизарцев. – Только почему ничего не произошло?»
- Это фальшивый Альтаир! – крикнул кто-то из тизарцев, и пещеру потрясли радостные крики.
- Нет, только не это! – простонала Изабелла, окончательно убедив себя, что не с её счастьем выбраться отсюда живой.
- Не высовывайся! – приказала Изабелле терианка, огорчённая не меньше её.
Обе снова забились в своё не надёжное укрытие, лишь оттягивавшее их поражение. Больше надеяться было не на что.
Сейчас сверхисследовательница защищала королеву Альдеруса с не меньшим рвением, чем это бы делала сама Нейман. Во многом Стелле помогал броне-плащ, защищавший её от тех пуль, которые её достигали. Уже только тот факт, что огнестрельное оружие по каким-то причинам не причиняло этой странной девушке вреда, весьма смущало тизарцев, и они находились в некоторой растерянности. Однако подойти к Стелле вплотную и испытать на ней мечи пока возможности не предоставлялось.
Тизарцы, окрылённые неудачей противников, которые исчерпали все свои преимущества и тщетно рассчитывали на силу Альтаира, ринулись снова в бой.
Стелла стреляла, но патроны были на исходе. Она старалась, чтобы каждый выстрел достигал цели. Ей удавалось пока держать тизарцев на расстоянии и этим всё исчерпывалось.
«Артур, к чему всё это? – телепатически спросила сверхисследовательница. – У нас нет ни единого шанса».
«Не сдавайся! – получила она ответный приказ. – Держись пока жива».
«Судьба не всегда хранит отчаянных».
«Стелла, не смей опускать рук!»
«Нам не на что надеяться».
«Пока я жив – не сдавайся» - повторил Артур, хоть и сам находился далеко не в выгодной ситуации, его опять оттеснили ближе к злополучному рубину.
Улкар, получив удар фальшивым Альтаиром, урона никакого не понёс, но словно проснулся. Из его середины стал исходить кроваво-красный густой свет, всё более усиливающийся и обволакивающий прозрачной дымкой бассейн.
Стелла этого не заметила. Она смотрела в другую сторону – на лестницу, по которой медленно, но верно, спускались тизарцы, стреляя ей в ответ.
- Изабелла, ты много узнала об Улкаре? – неожиданно спросила терианка.
- Нет, но и этого достаточно, чтобы прийти в ужас, оказавшись около него, - ответила, содрогнувшись Изабелла.
- А точнее?
- Я ведь практически не могла общаться с тизарцами из-за языкового барьера. Они, правда владеют наречием, похожим на терианский. Общие фразы кое-как мне были понятны, не более. Однако, чтобы понять, что такое Улкар, достаточно побывать около него.
- И часто ты тут была? – осведомилась Стелла, с унынием отметив, что у неё осталось меньше двух десятков патронов.
- Последние дни меня держали возле Улкара по несколько часов, пока я не теряла сознание. Он медленно поглощал мои силы, как будто жизнь вытягивал. Я бы скоро умерла, как и многие до меня, если бы вы не пришли.
«Ага, будто наш приход сейчас что-то решит», - не смогла сдержать почти депрессивную мысль терианка.
Артур, хоть и сражался с мечниками, уловил эту фразу, и телепатически прикрикнул на Стеллу:
«Не вздумай произнести это вслух!».
Сверхисследовательница понимала, что Изабелле такое настроение её спасателей не прибавит уверенности. Но и сама королева Альдеруса была не слепой. Хоть полуживая, она видела, что им по сути надеяться не на что.