Тизарцы не знали. Что делать: бежать или усилить натиск, продвинуться ещё немного вперёд и прикончить двух девушек, спрятавшихся за выступом стены.
«Мы не должны умереть бесплодно, - услышала сверхисследовательница голос Артура. – Стреляй! Стреляй, пока они не опомнились!»
Оцепенев, Стелла даже не подняла руку с пистолетом. Она смотрела на попавшего в плен к Улкару Артура, отказываясь верить в то, что слышит только она сама.
«Не стой как статуя! Немедленно стреляй!» - повторил свой телепатический приказ Артур, видя, что она опять допускает одну и ту же ошибку из раза в раз в критических ситуациях, рискуя промедлением провалить всё дело.
Сверхисследовательница переглянулась с замершей и близкой к обмороку Изабеллой, словно ожидая от неё поддержки. Но та сама была чуть жива от губительного воздействия Улкара, уже много дней подрывавшего её силы.
- Стреляй! – крикнул Артур.
Его голос эхом отозвался в пещере. Стелла медлила и не решалась.
- Стелла, стреляй! Я приказываю! – снова повторил он, думая, что она не уловила его мыслей, и сомневается в правильности приказа.
Он готов был умереть, но при этом обезвредить Улкар, пусть даже на некоторое время, за которое – землянин на это надеялся – сверхисследовательница и Изабелла, возможно, найдут путь к спасению.
Но терианку угнетало то, что сейчас она сжимала в руке не паралитическое, а огнестрельное оружие, и очень мощное. Уж это ведь не оставит шанса на жизнь, учитывая какие пули были у тизарцев. Повинуясь воле командира, Стелла медленно подняла оружие и прицелилась. Она давно знала, что Артуру суждено погибнуть на задании, но никогда не предполагала, что он умрет от её руки. Пальцы дрожали, и Стелла взяла пистолет обеими руками, но всё же не решалась спустить курок.
Вдруг командир тизарской охраны неизвестно как освободился от власти Улкара. Возможно, сам камень дал человеку свободу, почувствовав, что Стелла может повредить ему.
Тизарец, освободившись, воспрял духом и решил убить беспомощного Артура, крикнув, что бы остальные уничтожили Стеллу и Изабеллу.
- Я знала, что нам не на что рассчитывать, – с отчаянием прошептала Изабелла.
Но Стелла, что удивило даже её саму, обрела хладнокровие. Её руки почему-то сразу перестали дрожать. Мгновенно среагировав, она направила пистолет на тизарского командира, заявив, что выстрелит в него, если к ней приблизится ещё хоть на шаг хотя бы один человек. Её намерение порешить тизарца было на столько явно, что его подчиненные вновь заколебались. Они не могли убить девушек, рискуя жизнью своего командира.
Тизарец же не хотел ставить под угрозу свою жизнь и карьеру из-за ультиматума какой-то чужестранки, жизнь которой сейчас, в подобных обстоятельствах, не стоила и ломаного гроша. Он потерял в борьбе свой меч, но у него оставался кинжал. Приставив лезвие к горлу Артура, он в свою очередь заявил, что убьёт его наверняка, тогда как Стелла могла и промахнуться. Закрывшись как щитом землянином, тизарец злорадно усмехнулся. У Артура же едва хватало сил стоять на ногах, об успешном сопротивлении не могло быть и речи. Драгоценные камни в оружии и некоторых украшениях землянина уже не могли эффективно противостоять мощному воздействию находящегося вплотную к ним Улкара.
Теперь ситуация в пещере выглядела так: тизарский командир, спрятавшись за пленником, грозил убить его, если Стелла вздумает стрелять в камень. Сверхисследовательница, стоявшая так, чтобы постоянно прикрывать собой Изабеллу, застыла, не спуская с прицела Улкара, но при этом не торопилась жать на курок. Хитрый тизарец поставил заложника перед собой, и Стелла, чтобы наверняка поразить Улкар с первого выстрела, должна была стрелять прямо в Артура. Только тогда мощная пуля, пройдя насквозь заложника и стоявшего за ним человека, могла достичь и ранить Улкар, а значит, неминуемо убить землянина. У терианки была возможность совершить только один выстрел, и она понимала, что второй, а тем более третий, ей сделать не позволят. Изабелла ни живая, ни мёртвая, не смела даже пикнуть или пошевелиться, боясь, что Стелла вздрогнет и спустит курок.
Остальные тизарцы стояли в ожидании. Они опасались стрелять в Стеллу, так как она при первом же выстреле с их стороны могла выпустить пулю в Улкар, одновременно убив их командира, который, в отличие от камня, был смертным. К тому же, в терианку по-прежнему не легко было попасть из-за выступа, за которым она скрывалась. Уверенные в своей победе, они не спешили действовать. Но, несмотря на это, тизарцы готовы были пойти на штурм и изрешетить Стеллу, в случае, если она всё-таки отважится выстрелить. А пока что они не торопили события, видя, как быстро с десяток из них полегли от неведомой слегка дымившейся штуки, брошенной в их сослуживцев этой девушкой.