Наступила тишина, прерываемая лишь стонами раненых. В пещере повисла напряжённая атмосфера, усугубленная всё возрастающим воздействием Улкара, из-за чего нервы людей были натянуты до предела. Живые чувствовали себя всё хуже, а раненые постепенно, один за другим, смолкали, убиваемые немилосердным Улкаром, которому они так преданно служили.
Каждый ждал, за кем будет последнее слово, но в основном весь центр внимания был сосредоточен на Стелле. Тизарцы гадали, сможет ли она выстрелить и убить своего друга.
«Я не могу», - подумала Стелла, хотя ей оставалось лишь спустить курок.
Так прошло несколько секунд, ничего не изменивших.
Неожиданно кто-то из тизарцев выстрелил, решив поторопить события. Пуля ударила в руку Стеллы чуть выше запястья, но броне-плащ защитил её, она лишь немного покачнулась и тут же, практически не целясь ответила тем же. Стрелявший упал, получив ранение прямо около сердца, но не смертельное.
У Стеллы осталось всего три пули. И она почти чувствовала немой укор землянина. Но что поделать, она могла выстрелить во врага, но не в друга. Что если опять, здесь и сейчас, она своими действиями развернёт историю в другое русло? Ведь Сариат Тогур так и не открыл ей ключевые события, которые должны произойти. Одна-единственная её ошибка может дорого обойтись всему миру… Пуля не ликвидирует Улкар, а вот Артур точно не выживет.
«Неужели именно я должна стать его убийцей? Почему всё обернулось так?» - Стелла металась в сомнениях, понимая, что снова её действия могут привести к непредвиденным результатам.
Опять терианка замерла, целясь в Артура, и одновременно краем глаза следя за действиями тизарцев на лестнице. Её руки от напряжения стали неметь и пистолет казался невероятно тяжёлым, но она его не опускала. Стелла знала, что стоит ей это сделать и к ней ринется толпа тизарцев.
- Хватит играть эту комедию, - обратился тизарский командир к Стелле. – Брось оружие и сдавайся, у вас есть шанс сохранить себе жизнь. Даже если ты осмелишься выстрелить в Улкар и убить меня, то следующую пулю получишь сама. Ни ты, ни он, ни она не выйдете отсюда живыми!
«Да, похоже на то, - подумала Стелла. – Но если уж нам суждено умереть, то пусть и Улкар сохранит память о нас. Надеюсь, дырка в нём, которой я его награжу, не скоро затянется. Была не была – мне действительно терять нечего. Прости меня, Артур».
- Стреляй! – снова приказал землянин, чтобы она больше не теряла время в сомнениях.
Он знал, что Стелла не промахнётся, хоть она и не снайпер.
Но тут в пещере появилось новое действующее лицо в виде взъерошенного и тяжело дышавшего Рэма, которого никто не ждал и который почему-то постоянно менял цвет кожи. Всё внимание сразу переключилось на него, хоть никто не сделал ни шагу со своего места, а Стелла, Артур и тизарский командир лишь скосили глаза в его сторону.
- Не стреляй! – воскликнул Рэм, обращаясь к Стелле, замершей с пистолетом, нацеленным на Артура.
Он успел остановить её в последний момент.
- У меня Альтаир! – добавил зэрграверянин, показав камень, но к нему тут же кинулось с десяток тизарцев.
- Хорошо, что ты не успела выстрелить! – облегчено выдохнула Изабелла, сидя у ног Стеллы и приложив руку к сердцу, которое стремилось своими ударами разбить её грудную клетку.
Стелла, не смея отвлечься на Рэма, и не сводя глаз с Артура, тихо призналась:
- Я нажала на курок. Но пистолет не выстрелил. Это нестабильная зона аномалий спасла пока что Артура от смерти…А, может, просто пистолет дал осечку…
По этой же причине и всё другое огнестрельное оружие тизарцев сейчас не работало. Возможно, защищаясь, Улкар со своей стороны приложил все усилия, чтобы дестабилизировать законы физики. Вот только об этом пока не догадался, вероятно тот тизарец, который держал в заложниках слабевшего Артура, которого от губительного воздействия спасали в некоторой мере только драгоценные камни на оружии и в украшениях.