Обороняясь, Рэм тем временем бежал вниз по лестнице, но тизарцев было много, и они не давали ему бросить Альтаир в Улкар. С такого большого расстояния он не мог попасть в рубин. Бросок возможен только один, и потому ошибка в результате неверного расчёта и спешки, дорого обойдётся не только Группе Риска, но и всему Югеалу в итоге.
Видимо, почуяв настоящий Альтаир, Улкар ещё больше увеличил силу своего смертельного света. Он готов был уничтожить всё живое в этой пещере, лишь бы избежать встречи с этим легендарным камнем, созданным ему в погибель. Однако, это действовало лишь на тизарцев, не защищённых драгоценностями.
Рэм имел паралитическое оружие и, хоть оно работало со сбоями, усыплял всех, кто попадал под руку. Орудуя и стилетом, он пробивал себе дорогу вниз по лестнице, увлекая за собой всех противников, словно магнит железо, и стараясь не потерять Альтаир, который второпях засунул в небольшую сумку, прикреплённую к поясу, но не успел её застегнуть.
Половина тизарцев мирно спала на ступенях, когда, взбешённый этим, их командир крикнул, что он немедленно убьёт Артура, если Рэм уложит ещё хоть одного человека или кинет Альтаир в Улкар.
У зэрграверянина тем временем выбили паралитическое оружие и оттеснили его к стене, откуда он не мог кинуть Альтаир. Со стилетом в руке, он готов был убить каждого, кто сунется к нему. Вот только тизарцы ценили свои жизни, и пока что только окружили его на середине лестницы, заблокировав все возможные пути и к наступлению, и к отступлению. Рэм не хотел рисковать жизнью Артура, но и отдавать Альтаир тоже не собирался. Приобретя, наконец, устойчивый чёрный цвет, он с вызовом смотрел на более низкорослых тизарцев. Они же, заблокировав его продвижение своей численностью и полностью очистив лестницу, теперь окружили врача и направили на него мечи и дюжину пистолетов, правда никто не мог поручиться, что те выстрелят в нужный момент. Да и вообще никто ничего предугадать не мог, ибо аномалии действовали по своей инициативе, как хотели: уже раз десять за последние три минуты становилось то холодно, то невыносимо жарко, иногда пропадал кислород, а время словно растягивалось. Это выматывало обе противоборствующие стороны.
Снова на несколько секунд воцарилась тишина и напряжённое ожидание развязки. Но Рэма не хотели убивать так сразу, ведь впоследствии он мог стать ценной личностью для исследования, к тому же это был первый человек с чёрной кожей, которого видели на Югеале, да ещё и сумевший совершить немыслимое – отыскать Альтаир. Вот только настоящий ли? Это ещё стоило проверить. Ведь первые два пришельца тоже пришли сюда не с пустыми руками. Свою лепту в противостояние людей внёс и Улкар: он неожиданно усилил свою невидимую атаку и сумел всех обездвижить. Чувствуя, что не могут и шага сделать, будто их пригвоздили к месту, люди готовились к новым неожиданностям.
И вновь всё внимание сосредоточилось на Стелле. У неё было только два выбора. Первый: не стрелять и тогда тизарцы, когда им надоест ждать и к ним придёт подмога, рано или поздно убьют её и всех остальных, одолев их численностью. Это неизбежно и очевидно. Тем более, что запас патронов у Стеллы фактически иссяк и она уже не способна будет эффективно обороняться. Второй: собственноручно отправить на тот свет Артура, который волею судьбы оказался в неподходящем месте в неподходящее время. В этом случае раненный Улкар выйдет из строя и потеряет временно свои силы. Люди обретут способность двигаться снова, и можно будет продолжить борьбу, пусть и без землянина. А пока что, постепенно пересиливая даже действие драгоценных камней, парализующая сила Улкара достигла и Стеллы. Она почувствовала, что ещё минута и не сможет даже пошевелиться, ну а пока что её оружие было нацелено на злополучный рубин. Что ж, оставался ещё и третий финал для этого события, который терианка приберегла на крайний случай: она просто активирует самую сильную взрывчатку, какая только осталась среди немногочисленных вещей Артура, и обрушит эту пещеру на голову врагам. Если уж и погибать, то всем и сразу…
Артур снова приказал стрелять, его голос звучал уже слабее. Улкар постепенно высасывал жизнь из землянина и другого охранника, но не трогал тизарского командира.
Стелла, не опускавшая пистолет, судорожно глубоко вздохнула, закрыла глаза и спустила курок…
…Лэс, сжимая рукоять стилета, неотрывно глядела в воды озера, где сияло два огня. Ещё никогда и ничего она так напряжённо не ждала. Время казалось, остановилось, и каждая минута растянулась до бесконечности.