И вот тёмную гладь озера осветил третий огонь, такой же белый, как и другие два. Он вспыхнул яркой звездой слева от Лэс. Едва появившись, он и другие два огня протянули между собой тонкие, но очень чёткие белые линии. Теперь они образовали большой треугольник, хоть и не очень ровный.
Как только этот треугольник обозначился на воде, Лэс с обрыва прыгнула прямо в него.
Стелла спустила курок, но на полсекунды раньше пещеру огласил другой выстрел, а затем, без паузы после первого, второй.
Все невольно вздрогнули, выйдя из оцепенения.
Первый выстрел выбил из рук Стеллы пистолет, он отлетел в сторону и ударился о стену, сохранив тем самым жизнь землянина. Второй выстрел наповал уложил тизарского командира, кровь которого забрызгала Улкар и Артура.
Тизарцы, вновь изумлённые неожиданным поворотом событий, растерялись. Одни пытались стрелять – их оружие не работало, другие хотели кинуться в бой – не смогли даже с места сдвинуться. Похоже, даже Улкар не столько помогал своим защитникам, сколько мешал.
Никто не ожидал такой развязки.
Артура не задел выстрел Стеллы, и он посмотрел право, туда, откуда стреляли.
Все взоры обратились к тому, кто закончил эту сцену не по сценарию тизарцев и нарушил их планы.
На верхней ступени лестницы стояла невозмутимая и как всегда мрачная Эсфирь. Её левая рука сжимала тяжёлый тизарский пистолет, который она подобрала где-то в коридорах Ниурфа. Она была в плаще, покрытом пятнами крови, не заметными только благодаря его чёрному цвету, из-под которого виднелось золотое платье.
Возле Эсфири стоял Тибо.
«Она стреляла не целясь, левой рукой, но оба выстрела были невероятно точны. Промахнись она на какие-то сантиметры, и на тот свет отправился бы я, а не тизарец», - молниеносно дал оценку действиям Эсфири Артур, даже будучи снайпером, он бы не выстрел лучше.
Землянин посмотрел на тизарца, который ещё несколько секунд назад был уверен в своей победе, а теперь лежал с простреленной головой.
Стелла, ошарашенная внезапным поворотом событий не меньше остальных, немного высунулась из укрытия и быстро взглянула налево, откуда пришёл неожиданный выстрел, опередивший её. Сквозь кровавый свет на неё с лестницы смотрело знакомое лицо.
- Эсфирь! – с ужасом воскликнула потрясённая Стелла, даже на расстоянии узнав в стрелявшей свою умершую сестру.
Этот единственный возглас разнёсся по пещере чуть дрожащим эхом.
Улкар, словно унюхав нового врага, ринулся мощной кроваво-красной вспышкой света к Эсфири. Но едва достигнув её, отшатнулся назад, будто наткнувшись на нечто непробиваемое. Смертоносное цунами, свирепствовавшее в воздухе, даже не смогло коснуться Эсфири и Тибо, тут же словно отброшенное невидимой силой.
Сверхисследовательница едва не упала в обморок, и настала очередь Изабеллы поддерживать её. На какой-то миг Стелла подумала, что сходит с ума, если видит в этом красном зареве давно погребённую сестру. Неужели её дух явился только для того, чтобы не дать Стелле стать убийцей, какой была Эсфирь? Ничего другого по этому поводу в голову не приходило…
Звонкий лай Тибо привёл Стеллу в сознание и вернул к действительности. Только сейчас она обратила внимание, что Эсфирь стоит не одна.
«Она всё-таки не выдержала и пришла, - с какой-то радостью и торжеством думал Артур. – Выходит, я не ошибся, и голос крови оказался сильнее её эгоизма. Семья всё же что-то значит для Эсфири, и, вероятно, она хочет вернуться к ней».
Но это всеобщее замешательство длилось всего несколько секунд. Рэм, которому некогда было удивляться в равной степени тому, как тут оказались одновременно с ним Стелла и Артур, как и эффектному появлению почему-то воскресшей Эсфири, едва почувствовав, что может двигаться, ринулся к Улкару. Он спешил уничтожить рубин, пока тизарцы ослабили внимание.
Рэм, прибежав в пещеру и убрав с лестницы тизарцев, опять сделал это весьма своевременно, как и всё в эту ночь. И потому Эсфирь, появившись внезапно наверху, не была никем остановлена. Она беспрепятственно устранила тизарского командира, который стоя лицом к Стелле и, прячась за Артуром, находился правым боком к Эсфири, а потому был уязвим с этой стороны.