- Рэм, позаботься о Стелле, - обратился к врачу Артур, слегка толкнув терианку в сторону зэрграверянина. – У нас много дел, ещё рано расслабляться и праздновать победу.
Почти насильно, Рэм заставил Стеллу принять успокоительное средство, но она наотрез отказалась обрабатывать раны. С Изабеллой сладить оказалось легче, она беспрекословно делала всё, что от неё требовал врач, а потому достаточно быстро пришла в себя и почувствовала прилив сил, необходимых для дальнейшего спасения.
Пока Стелла металась по пещере, рассчитывая найти между тизарцами живую или мёртвую Эсфирь, но обнаружив лишь на верху лестницы паралитическое оружие землянина, Артур поспешил к Лэс-Тере. Та тоже вела себя странно. Она отправилась на площадку, где помещался Улкар, и теперь, тщательно что-то осматривая, собирала осколки камня, складывая их в стянутый с какого-то тизарца плащ.
- Лэс, что ты делаешь? – спросил её землянин.
Стоя на одном колене, она подняла голову, и спокойно ответила:
- Мы не можем праздновать победу сейчас.
- Разумеется. Потому, что находимся в самом логове врагов. Мы, по сути, в ловушке и отсюда надо выбираться, и чем быстрее, тем лучше. Даже если Улкар и уничтожен, тизарцы живы, и они нам этого не простят.
- Ошибаешься, - покачала головой дочь Теры. – Улкар не погиб, он всё ещё тут. И наша миссия не просто сбежать, но и не дать ему шанса возродиться вновь.
- Что? – изумился Артур, окинув взглядом осколки рубина. – Как это Улкар не погиб? Разве Альтаир не уничтожил его?
- Нет времени на объяснения, - ответила Лэс. – Лучше помоги мне. Нужно собрать и унести те осколки, в которых ещё теплится дух Улкара.
- И как же их распознать?
- Смотри внимательно, ты увидишь, где вспыхивают слабые искры. Именно эти камни надо собрать. Все до единого.
Артур принялся тщательно обследовать место взрыва. Через пять минут работа была завершена и около пятидесяти камешков разной величины были отобраны и тщательно завёрнуты в плащ.
- Что нам делать дальше? – спросил Рэм, когда Артур и Лэс-Тера подошли к нему. – У кого-то есть идеи? Лэс, ты ведь точно имеешь по этому поводу своё мнение?
- Защитить я вас не смогу, - напрямик, не уходя от правды, заявила Лэс с сожалением в голосе. – И вернуться тем путем, каким я пришла сюда – тоже не могу.
- И как нам быть? Что тут произошло? Лэс, ты ведь не случайно тут оказалась? Или, - в голове Стеллы мелькнула страшная догадка, - ты тоже была занесена сюда одним из тех странных шаров, как и мы?
- Нет, я пришла сама, - виновато покачала головой Лэс-Тера.
- Улкар уничтожен, значит, победа всё-таки достигнута, - сделал вывод Рэм.
- Ошибаешься, - возразила Лэс-Тера. – У нас нет времени на выяснение всех подробностей, только одно я могу с уверенностью сказать: Улкар ещё имеет шанс возродиться.
Она показала свёрток с остатками рубина, и пояснила:
- Если мы не убережем это, и оно попадет в руки тизарцев, будет большая беда для всего Югеала. Поэтому, как бы тяжело ни было, даже ценой своей жизни, я обязана защищать эти камни.
- Что?! Защищать?! – вознегодовала возмущённая Стелла. – Да мы едва не погибли, пытаясь уничтожить Улкар! А ты его защищать вздумала?!
- Именно поэтому, - невозмутимо ответила Лэс. – Улкар всё ещё обладает большой силой, хоть его влияние на планету теперь оборвано. Пока он в моих руках, я смогу подавлять его воздействие своей жизнью. Мы должны сохранить его до тех пор, пока не сумеем навсегда изолировать от нашего мира. Это всё, что я могу сделать.
Артур взглянул на попеременно вспыхивавшие на Стелле сапфиры, и произнёс:
- Улкар вроде бы обезврежен, так почему же аномалии ещё проявляют себя?
- Не надейтесь, что, как в сказке, всё зло в один миг на Югеале исчезнет, - ответила Лэс-Тера. – Улкар слишком долго отравлял планету, глубоко пустил корни, и теперь эти раны заживут не сразу.
- Это всё равно, что продолжительно болевшему человеку сделают операцию. Причина недуга устранена, но период выздоровления будет длиться некоторое время, - догадалась Стелла.