- Верно, - подтвердила Лэс-Тера.
- Тогда поспешим уйти отсюда. Подозреваю, что легко нам из Ниурфа не вырваться, - произнёс Артур.
Радуясь уже тому, что все хотя бы выжили и способны идти на своих ногах, Группа Риска и Изабелла покинули пещеру Улкара. Лэс-Тера последовала за ними.
Они нанесли последний удар врагу, но понимали, что путь домой может оказаться гораздо более сложным, чем им бы хотелось.
33. Отступление после победы.
Утро принесло на Теру сразу несколько сногсшибательных новостей.
Первая застигла королеву Дарейнис в её кабинете, когда служба охраны сообщила, что военных кораблей с Альдеруса стало вдвое больше и они, вероятно, скоро начнут наступление, ведь новостей об Изабелле так и не поступало.
Второе известие последовало через полчаса после первого от учёных. Они вдруг обнаружили, что все три шипастых серебристых шара, пойманных на Тере за последние дни, внезапно словно самоуничтожились.
Третью новость принесла взволнованная и бледная Элиэнта, вбежавшая в королевский дворец с видом человека, который увидел приближение конца света.
Все представители рода Флаэс, присутствовавшие сейчас в резиденции правящей семьи, с тревогой последовали за бегущей со всех ног королевой Этоса. Она мчалась ни на кого не обращая внимания и остановилась только тогда, когда достигла королевского зала, где Дарейнис совещалась с представителями разных кланов.
Казалось, двери не просто открылись, а чуть не слетели с петель, когда их распахнула Элиэнта.
Все находившиеся в зале умолкли и обернулись. Один только вид Элиэнты уже не сулил ничего хорошего. Они бы не удивились, если бы та сейчас просто упала замертво.
В повисшей тишине раздался негромкий голос королевы Дарейнис, поспешившей к дочери:
- Элиэнта, что стряслось?
Королева Этоса, ставшая бледнее своего белоснежного одеяния, полубезжизненным голосом ответила:
- Лэс… она исчезла.
- Что? – не поняла Дарейнис. – Что ты такое говоришь?
- Её нигде нет.
- Она куда-то спряталась?
- Нет, просто исчезла, - покачала головой Элиэнта. – Лэс-Теры нет нигде на планете.
Эта весть оказалась самой страшной для териан, и что происходит, никто не мог объяснить.
А зловещие свинцово-синие тучи плотно скрывали небо, делая день похожим на пасмурный вечер. Для Теры наступили тяжёлые дни.
Покинуть логово Улкара не составило труда, однако уже в самом Ниурфе Группе Риска пришлось столкнуться с двумя видами опасностей. Одна исходила от оставшихся в этих помещениях тизарских воинов, другая грозила со стороны стихийного бедствия: с тех пор, как разбили рубин Улкара, произошло уже несколько подземных толчков.
Артур и Рэм шли впереди, чтобы защищать по мере возможности Стеллу и Изабеллу. Вот только и с тыла на них постоянно кто-то пытался напасть. Лэс замыкала эту группу пришельцев и давала своевременный отпор, не жалея сил и ни при каких обстоятельствах, не расставаясь с остатками Улкара. Тибо прекрасно знал, куда идти, ведь он проник в Ниурф с Эсфирью и потому хорошо запомнил дорогу. Отразив успешно уже три нападения отдельных вооружённых групп тизарцев, пришельцы заметили, что слишком уж много на их пути попадается трупов.
- Тут поработало не только холодное оружие, но и зубы тайжеров, - определил Рэм, склонившись над очередной парой жертв, коими стали уже не охранники, а жрецы.
- Как ты думаешь, чьих рук это дело? – спросил Артур. – Ведь мы со Стеллой сюда вошли без кровопролития, впрочем, как и ты.
- А ты не догадываешься? – многозначительно намекнул врач, ненароком взглянув на Стеллу, которая поддерживала под руку Изабеллу, потому что той было постоянно плохо от вида крови и трупов.
- Эсфирь… - прошептал землянин, но сверхисследовательница расслышала это имя.
- Значит, она всё-таки была тут! – тут же воскликнула Стелла.
- Конечно, - простодушно подтвердил Тибо, обнюхивавший всё вокруг. – Я же вместе с ней пришёл.
«Да, конечно! – словно очнулась от безумия терианка. – Он ведь стоял с ней рядом, когда она стреляла!»
- Не сейчас! – прервал в зародыше любые вопросы Стеллы Артур, уловив отголоски её мыслей. – Нам нужно идти дальше. Где бы ни была сейчас Эсфирь, это явно она помогла расчистить нам дорогу к отступлению.