Когда напали сразу с двух сторон, Группа Риска, Лэс-Тера и Аонкрет тут же дружно дали отпор. Касаг со своей служанкой и Изабелла, безоружные и беспомощные, пытались просто не попасть под перекрёстный огонь и клинки сражавшихся.
Тибо, раненный, ни на шаг не отходил от Стеллы, не давая никому напасть на неё со спины. Теперь, даже если последует приказ бежать, он не покинет свою хозяйку. Один раз он уже совершил такую ошибку, теперь ни за что не отступит, пусть и придётся заплатить за это жизнью.
Паралитическое оружие, которое оставалось у Группы Риска, окончательно разрядилось. Патроны тоже были все израсходованы.
Воины с факелами окружили кольцом беглецов, направив на них свои тяжёлые пистолеты. Артур, Рэм, Аонкрет и Лэс-Тера встали кольцом, закрыв собой Изабеллу, Касаг с её служанкой, а также полуживую от ран Стеллу, от которой не отходил Тибо.
- Кажется, мы израсходовали все свои аргументы в борьбе против них, - тихо заметил Рэм. – В запасе остались ещё какие-нибудь сюрпризы из наших вещей?
- Есть несколько разного вида взрывчатки, но она слишком опасна, чтобы использовать её вблизи от нас, - так же в полголоса шепнул ему Артур.
Аонкрет не мог ничего предложить, находясь сам в невыгодном положении перед лицом врага. Ни один тизарец теперь не станет слушать его приказы, а тем более те, кто встал на сторону жрецов.
Лэс-Тера, полуприкрыв глаза, даже не смотрела на воинов. Она собрала воедино все остатки своих сил, чтобы не оказаться в тягость тем, с кем в итоге оказалась.
Вдруг, земля содрогнулась под ногами людей. А со стороны замка раздался страшный грохот.
Едва устояв на ногах, все разом повернулись к громадному строению, которое сейчас на глазах у всех рушилось. Некий взрыв, прямо в его центре, вызвал в считанные секунды обвал большей части замка.
Этого замешательства хватило, чтобы, воспользовавшись всеобщей заминкой, беглецы дружно, как по команде ринулись к огненному потоку, над которым находился мост. Они почти без сопротивления прорвали окружение. Однако слабеющая с каждой минутой Стелла, как и истощённая Изабелла, не позволили им бежать со всей возможной скоростью.
- Это ты устроила? – только и успел спросить у Лэс-Теры Рэм.
- Нет. Почему, как только какая-то беда случается, то сразу я виновата? – возмущённо ответила терианка.
Но убежать далеко они не смогли.
Их опять пытались взять в окружение. Враги показались сразу со всех сторон.
Кто-то из тизарцев замахнулся мечом, целясь Стелле в спину. Она почувствовала это каким-то десятым чувством, и обернувшись, пусть и стремительно, уже понимала, что отпарировать удар не успеет. Но на пути тизарского меча встал золотой клинок терианского стилета. Сверхисследовательница обомлела, увидев, кто спас её на этот раз.
Озарённая пламенем потока, перед ней стояла живая Эсфирь с золотым стилетом в руках.
- Эсфирь… – опять впала в ступор Стелла, оказавшись лицом к лицу с сестрой, которая в эту ночь постоянно то появлялась, то исчезала перед ней.
Та лишь мрачно едва уловимо улыбнулась в ответ, и бросилась дальше в самую гущу врагов. За ней следовали два тайжера. Эсфирь, устроив взрыв, догнала беглецов и ударила тизарцев с тыла. Но по-прежнему продолжала молчать. Среди живых, то и дело что-то выкрикивавших, она казалась зловещим безгласным призраком.
Артур опять краем глаза заметил в темноте Эсфирь, и тут же предупредил Аонкрета, чтобы тот ни в коем случае не приближался к этой девушке, а тем более не пытался на неё напасть. Сражавшийся рядом с ним тизарский принц запомнил это.
На мосту было много стражи. А на берегу огненного потока шёл ожесточенный бой.
Лэс-Тера держалась ближе всех к Стелле, защищая сестру со всей возможной для неё силой. В какой-то момент она выронила свёрток, который кто-то из тизарцев срезал мечом с её пояса. Ткань развернулась и рассыпала осколки рубина. В тот же миг злобная сила, сверкнув красным пламенем в ночи, вырвалась на волю. Эти вспышки достигли ближайших людей. Ими оказались пара десятков тизарцев, Лэс-Тера, Эсфирь, Стелла и Тибо. Красное зарево привлекло внимание всех, кто участвовал в этом бою. Люди на миг переключили свои взгляды на эти камни и увидели, что тизарцы почти сразу же, не издав даже и крика, упали замертво наземь. На ногах остались стоять только терианки и собака. Но когда свет Улкара достиг Эсфири, он вдруг отшатнулся назад и вновь забился в осколки.