Все, кто спешил к Лэс-Тере, внезапно остановились. Все, кроме симгурфа. Тот, ничего не соображая, понёсся дальше и тут же встретил свою смерть, ибо вспышка, вырвавшаяся из рубиновых осколков, убила и его, и того, кто пытался атаковать Лэс-Теру. Сама терианка тоже оказалась оглушённой и потеряла сознание. Однако зарево тут же, словно что-то почувствовав, почти испуганно скрылось в камнях.
Артур, направив свет фонаря вперёд, успел осветить таинственную фигуру около Лэс-Теры. Это была Эсфирь. Она, как только её лица под капюшоном коснулся луч, недовольно нахмурилась и почти смущённо поспешила скрыться в лесу.
- Эсфирь? Это была Эсфирь?.. – пробормотал изумлённый Рэм.
Но Артуру некогда было удивляться: одна из терианок лежала без сознания, а другая была близка к шоку. А третья, которую уже почитали погибшей, только что показалась им на глаза совершенно невредимой и даже в той самой одежде, в которой упала в огненную реку.
- Но как же так…Разве она не погибла? – Изабелла даже не знала, что подумать.
- Рэм, посмотри, что с Лэс, - попросил Артур, углубившись в чащу в том направлении, где исчезла Эсфирь.
Выйдя из ступора, полуобессиленная Стелла, подбежала к сестре. Лэс очень быстро очнулась и тут же первым делом завернула остатки Улкара в ткань, словно спеша скрыть их от людских глаз.
- Что это было? – спросила она, обращаясь к врачу и Стелле.
- Тут была Эсфирь! – со слезами на глазах воскликнула сверхисследовательница. – Это точно была она, я не могла ошибиться!
- Это та самая девушка, что упала в огненную реку вместе с мостом? – спросил Аонкрет, подойдя вместе с остальными. – Я же правильно запомнил её имя?
Артур, не жалея сил, бегал по окрестностям, пытаясь отыскать Эсфирь, но той и след простыл. Сколько он её не звал, она не откликалась. Землянин вернулся ни с чем, очень опечалив этим Стеллу. Даже Тибо почему-то не смог взять её след.
- Не знаю, что тут происходит, - сказал Рэм, скинув броне-плащ, частично вымазанный слизкими остатками симгурфа, - но мне это совсем не нравится. Не лучше ли покинуть эти места?
Лэс, сидя на траве, вяло оттряхнула свою одежду, и произнесла:
- Я ничем не могу помочь. На меня полагаться вы сейчас не можете.
- Почему ты такая изнурённая? – не понимала Стелла. – На тебе ран меньше, чем на других, но ты едва на ногах держишься.
- А ты ещё не поняла? – она взглянула в глаза сверхисследовательницы. – Я не просто так забрала с собой остатки Улкара. Это его сердце, способное возродиться. Видели, что сейчас произошло? Он хоть и поражён, но всё ещё обладает большой силой. Если ему дать волю, он быстро возродится.
- Но почему Альтаир его не уничтожил? Даже настоящий не справился? – спросил Рэм. – Столько усилий приложили, а толку никакого!
- Не говори так, - возразил Артур, начиная разводить костер, чтобы немного согреться в ночном холоде. – Мы всё же сломили тысячелетиями существовавшую на Югеале узурпацию Улкара. И, пока он в наших руках, подлым жрецам не видать абсолютной власти.
- Это правда, - подтвердил Аонкрет. – Но что нам теперь делать?
Рэм, зная, что все давно ничего не ели, обыскал те походные сумки, которые уцелели. Провианта нашлось немного и его разделили поровну. Тайжеры сумели найти пропитание для себя в лесу без проблем.
- Я думаю, самое благоразумное, сейчас достичь Дель-Дау, - сказал Артур. – Мы уже не разрозненны, сила аномалий будет слабеть с каждым днём, значит, есть шанс дойти всем до города югеальцев и потом вернуться домой.
- А как же мы? – спросила Касаг, осмелившись напомнить о себе, брате и служанке.
Артур посмотрела на тизарцев, притихших у костра, и ответил:
- Вы свободные люди. Мы не собираемся вас убивать или брать в плен. Поэтому, решайте сами, что вам делать со своей жизнью. На Югеал мы прибыли не для того, чтобы решать ваши проблемы, а отыскать кое-кого из наших. Так как мы уже всех нашли, то можем со спокойной совестью покинуть эту планету. До Тизара нам нет дела, мы вам не враги. Но с югеальцами решайте свои конфликты сами.
- Вы собираетесь отправиться в потайной город югеальцев? – задал вопрос Аонкрет.
- Да. Я ведь уже сказал об этом, - кивнул землянин.
- Это в какой стороне? – снова спросил тизарский принц.