- Идея хорошая. Но где её тут в лесу найти?
- Рэм, давай решать проблемы по мере их поступления, - предложил Артур. – Я понимаю, что тебе, как и всем остальным, хочется поскорее со всем этим покончить и вернуться домой. Будем надеяться, что как только доведём наших трёх тизарцев до тайного поселения квенранцев, раздобудем у них сбрую для тайжеров. Тогда сможем все ехать верхом и быстро.
- Звучит ободряюще, но и на это уйдёт пешком не менее трёх дней, - Рэм в уме прикинул, сколько ещё им придётся пройти.
Тайжеры и Тибо по мере сил и возможностей разбрелись по окрестностям, чтобы облегчить людям путь. Они своевременно предупреждали о появлявшихся вблизи тизарских патрулях и хищниках. Это позволило путникам с наименьшими столкновениями продвигаться вперёд. И всё же, уже за первые пять часов пути, позволив сделать себе всего один короткий привал, они выдержали два боя с воинами, посланными за ними вдогонку жрецами. Побеждать врага без потерь со своей стороны беглецы смогли в основном только благодаря паралитическому оружию. Аномалии встречались мелкие и, если можно было избежать с ними соприкосновения, то обходили те места стороной. Иногда драгоценные камни просто уничтожали эти зоны, восстанавливая должный баланс физических законов ещё до того, как люди их замечали.
Находясь в постоянном состоянии боевой готовности, Группа Риска, Лэс-Тера и Аонкрет не выпускали оружия из рук.
Стелла то и дело озиралась по сторонам чаще, чем остальные.
- Тебя что-то тревожит? – заметив её некоторую нервозность, спросил Артур, подойдя ближе к сверхисследовательнице.
- Эсфирь… её нигде нет. Даже тайжеры, бегающие вокруг, ни разу не наткнулись на её следы. И зверей, что сопровождают Эсфирь тоже не видно, - с нескрываемым огорчением и тревогой поделилась своими переживаниями Стелла. – Мы уже два раза бились с тизарцами, а Эсфирь ни разу не показалась, хотя до этого появлялась всегда, когда мы находились в опасности.
- Успокойся. Думаю, со своим характером и такими союзниками, как Реуг и Станда, она не пропадёт в этих лесах, - ответил Артур. – Тибо поведал нам немного, но и этого достаточно, чтобы сделать вывод, что тизарцам было за что страшиться Эсфирь. Поверь, с ней всё будет хорошо. Думаю, она где-то поблизости. А не показывается на глаза только по той причине, что мы и сами пока успешно контролируем ситуацию.
- Хорошо если так, - пролепетала, понурив голову Стелла.
Зутан единственный из тайжеров пока не проявлял излишней активности и шёл вместе с людьми. После боя с Доеромом он ещё не поправился окончательно, и Рэм не позволял ему много бегать. Пиама держалась рядом со Стеллой и тоже не отходила далеко, так как была всецело поглощена заботой и охраной своих малышей.
Когда пришло время остановиться на очередной привал и заодно поменять тайжеров, что шли под седлом, со стороны запада прибежала Хоярэ. Она сообщила, что неподалёку обнаружила какое-то поселение.
Развернув карту, некогда захваченную у тизарцев, Группа Риска внимательно всмотрелась в небрежные линии.
- Но тут ничего нет, даже дорог не обозначено в этой местности, - заметила Стелла.
Аонкрет тоже взглянул на потрёпанную бумагу, и сказал:
- Тут много чего не нанесено. В основном патрульные, чтобы не путаться, на своих картах отмечают только те объекты, за которыми надо особо пристально следить, и так же основные дороги. Мы же хоть и идём напрямик через леса, не исключено, что наткнёмся на небольшие селения и отдельные фермы. Слышал так же, что кое-где живут около озёр семьи, занимающиеся добычей жемчуга и рыбы. А тут как раз много водоёмов, как мы уже убедились.
- Верно, - согласился Артур. – Значит, стоит пойти и разузнать, не окажут ли нам там посильной помощи.
Оставив всех под охраной Стеллы и Рэма, Артур вместе с Аонкретом пошли разведать найденное Хоярэ селение. Они вернулись очень быстро, неся на спинах объёмные узлы. А тизарский принц вдобавок был окутан полупрозрачными, похожими на сероватый дым, созданиями.
- Что это такое? - изумилась Изабелла, увидев обмотанных вокруг Аонкрета странных существ.
Озакна же, едва их заметив, радостно захлопала в ладоши и запрыгала с детской непосредственностью, воскликнув:
- Госпожа, у нас теперь есть луувы! Мы не будем больше мёрзнуть ночью!
Касаг тоже продемонстрировала неподдельную радость.