Один из тех, кто не получил ран, проворно спрыгнул со своего тайжера и быстро достал что-то из кармана. Это был маленький мешочек. Пройдя вперёд, молодой мужчина кинул из него две щепотки на каменную чашу, стоявшую в самом конце тупика, и поджёг. Играя оранжевыми искрами, вспыхнуло пламя. Дыма оно почти не давало, но всё же даже находившаяся позади всех Группа Риска ощутила тонкий аромат, горьковатый и сладкий одновременно.
- Им больше заняться нечем? – опять начал терять терпение Рэм. – Для чего нам было идти сюда? Это столь необходимо в нынешней ситуации? Они тут что, молятся кому-то? Или колдуют?
Артуру тоже происходившее нравилось всё меньше. Однако он понимал, что сейчас не в том положении, чтобы чего-то требовать. Если погорячиться, можно только всё усугубить. Оставалось только довериться этим странным людям и держаться до последнего, когда им уже смогут оказать более эффективную медицинскую помощь.
Однако, мужчина не произнёс ни слова, а только зажёг некое курение на чаше и тут же вернулся к своему тайжеру. Он ещё не успел сесть в седло, как впереди снова раскололась каменная стена и разошлась в стороны, давая людям выход из этой ловушки. Все благополучно выбрались на просторную местность, где уже не было тьмы, а стояла знакомая зона сумерек.
Через несколько минут тайжеры вышли на огромную равнину, усеянную мелкими камнями и глыбами, лежавшими на песке. Эта местность так же располагалась под землей и была настолько велика, что всю её территорию невозможно было окинуть одним взглядом. Метрах в ста над землёй нависал каменный неровный свод, не пропускавший ни единого луча света. И всё же, тут тоже сохранялось ощущение сумерек.
Группа Риска увидела впереди город. Ничего примечательного в нём не усматривалось: одноэтажные невзрачные дома из серого камня не отличались оригинальной архитектурой. Среди них выделялась только одна большая башня и ещё несколько маленьких возле неё. На расстоянии около километра от города проходила весьма необычная граница. Она состояла из массивной золотой цепи, на которой крепились без всякой симметрии и закономерности драгоценные камни различных размеров и цветов. Она окружала город кольцом и являлась единственным красочным элементом на мрачном пейзаже подземной равнины.
Тайжеры спокойно переступили через цепь, лежавшую на земле, и направились к городу. Спустя минуту Нейман развернула своего зверя и подъехала к Группе Риска. Все трое были уже не так бледны и достаточно прямо сидели в седлах.
- Вам лучше? – осведомилась терианка, очень пристально окинув их взглядом.
- Да, - ответил за всех Рэм, - боль проходит, и при этом очень быстро. Странно как-то. Можно сказать – необъяснимо. Ведь мы уже давно приняли необходимые медикаменты, и они должны были подействовать сразу, а не спустя столько времени.
- Сейчас нам намного лучше, не беспокойся, Нейман, - заверил Том.
Как-то с подозрением посмотрев ещё раз на троих пришельцев, терианка поверила их словам:
- Хорошо, если так. Когда доберёмся до нужного места, вы будете уже почти здоровы, и вам больше не понадобится помощь врача. Надеюсь, вы не слишком злоупотребляли лекарствами.
Сказав это, Нейман погнала своего тайжера вперёд, а Рэм непонимающе переглянулся с командиром и техником:
- Что она хотела этим сказать?
В город все въехали молча.
Улицы Дель-Дау были широкими, но пешеходов и всадников на них практически не встречалось. Серые дома не отличались большими размерами. А возле них росли такие же невзрачные и полубезжизненные травы с блеклыми цветами и желтовато-коричневыми плодами. Деревья тоже не могли похвастаться ни красотой, ни ростом. Не видевшие солнца, они будто маскировались под окружающую их среду, приспосабливаясь к непростым условиям жизни.
Все тайжеры в городе имели тускло-серую масть и преимущественно короткую шерсть, и фактически не отличались друг от друга. Только их глаза выглядели цветными, яркими и блестящими.
Жители Дель-Дау носили одежду, являвшуюся точно копией терианской, но сшитую исключительно из чёрных и серых тканей. Редко кто носил украшения в небольших количествах, и лишь на шее у каждого, будь то взрослый или ребёнок, висел голубой сапфир. Такие же камни крепились на ошейниках у всех тайжеров. Голубые и синие сапфиры дельдаульцев, как и яркая одежда Нейман, составляли большой контраст с серым городом. Молчаливые и апатичные горожане без особого любопытства смотрели на тёмно-фиолетовую с серебром форму Группы Риска-III. Но изредка пришельцы улавливали в их взорах нечто недоброе. Перехватив очередной взгляд, полный пренебрежения и скрытой ненависти, Группа Риска догадалась, что вряд ли их ждёт тут радушный тёплый прием. Между тем казалось удивительным, что Нейман люди встречали с выражением затаённой надежды на лице, а также непонятным смущением. Дель-Дау производил тяжёлое и угнетающее впечатление, как будто все были погружены в траур.