- Ты молчишь, и я тоже буду молчать, - дала она короткий и исчерпывающий ответ, который привёл всех в изумление, а Стеллу едва ли не в отчаяние, ведь она не понимала, что происходит между этими двумя, но чувствовала, что от неё опять скрывают невероятно важную информацию.
Лэс-Тера не могла пока допустить, чтобы все узнали о Тайжере Мольдеоме, хоть она уже давно обо всём догадалась. Пусть Югеал и не являлся её родной планетой, но тут она тоже не совсем бессильна. Рэму несколько раз достаточно было взять её за руку, помогая сесть на тайжера, как она сумела считать с него некоторую информацию о его похождениях на этой планете. И то, что она увидела, её потрясло. Вот только Мольдеом был в данное время слишком слаб, как и она сама, поэтому недопустимо было открыть миру его местонахождение и поставить под угрозу жизнь посредника Югеала.
- Кто-нибудь мне объяснит, что тут происходит?! – не выдержала Стелла, глядя то на Лэс-Теру, то на Рэма.
- Я всё тебе обязательно расскажу, но попозже. Не сейчас, - негромко пообещал сверхисследовательнице врач, при этом вскользь бросив взгляд на тизарцев.
Стелла догадалась, что возможно, именно их присутствие заставляло зэрграверянина молчать.
Все продолжили путь, который шёл под уклон вниз, но спуск не был крутым.
Неожиданно небо помрачнело, как будто сгустились сумерки. Не было не то что туч, но даже и облаков. Солнце, находясь в вышине, ярко светило. Однако, тьма за всего несколько десятков шагов стала практически такой же густой, как безлунной ночью.
- А это что такое? – удивлялась Стелла. – До ночи ведь ещё далеко.
- Мне это не нравится, - признался Зутан, потянув воздух носом.
- Какое-то знакомое предчувствие, - согласился с ним Рэм.
- Мало того, что снег лежит, в воздухе парят диковинные картины, так ещё и ночь неожиданно спустилась, - сказал Артур и обратился к тизарцам: - Ну, может, хоть вы объясните, что это такое?
Но те и сами пребывали в недоумении и растерянности, как будто вообще впервые попали на Югеал.
Бежавший впереди Тибо глухо зарычал.
Все сразу же остановились, кроме Группы Риска, поспешившей к собаке.
Напряжённо вслушиваясь в какую-то неживую тишину зимнего ночного леса, Артур первым услышал звук, напоминающий чей-то далёкий плач.
«Я пойду туда, - сказал он телепатически Стелле. – Оставайся тут, и слушай меня. Пока не позову, пусть никто и шага вперёд не делает. Если вдруг перестанешь слышать мой голос, немедленно уходите отсюда».
Она даже не успела ничего возразить, только призвала всех жестом соблюдать молчание и не двигаться.
Артур исчез среди пушистых зарослей, окутанных инеем и снегом. Он продолжал телепатически общаться с терианкой, чтобы она знала, что с ним всё в порядке. Это оказалось удобнее, чем держать связь по рации, ибо не нужно было ничего говорить вслух.
Через минуту сверхисследовательница услышала голос командира:
«Тут какое-то поселение. Очень маленькое. Света в домах нет. Возможно, покинутое».
«Мы идём к тебе», - ответила она, не видя никакой угрозы, даже плач уже стих.
Действительно, перед Артуром простиралась на дне лощины деревушка из низких одноэтажных домиков. Большинство из них уже покосилось от времени. В ночной темноте было видно, что эти строения занесены большим слоем снега.
- Думаю, тут давно никто не живёт, - предположила Стелла, догнав Артура вместе с остальными.
- Ну это мы сейчас проверим, - о чём-то подумав, оживился Рэм. – Может, хоть какие-то лекарства раздобудем, а то я этих четверых до Квенры живыми не доведу, они же от боли постоянно стонут.
Зутан, как и прочие тайжеры, настороженно принюхивался. Малыши Пиамы притихли и столпились вокруг неё.
- Тут есть люди, - сообщил Тибо, осторожно побегавший вокруг и явно обнаруживший свежие следы.
- Лучше потерпим до Квенры, чем снова подвергнемся опасности, - предложил осторожный Аонкрет.
- Тогда стоит уйти, - сказал Артур.
- Вы уже никуда не уйдёте, - раздался совсем рядом негромкий, но безжизненно-обречённый мужской голос.
Ещё до того, как испуганные тизарцы вздрогнув, обернулись на эту реплику, Группа Риска уже целилась в ту сторону из пистолетов и паралитического оружия.