Тайжеры не испытывали особой охоты идти в незнакомое место, однако не могли оставить людей.
Навстречу пришельцам из домов робко показались жители. Тут было только пять мужчин, и ещё где-то два десятка женщин и детей. Похоже, больше никто не выжил.
Мутное ночное небо, сквозь которое светило бледное солнце, не давало возможности видеть даже звёзды. Снег и тот казался тусклым и безжизненным.
- У нас заканчиваются еда и дрова. Поэтому мы редко разжигаем наши очаги и стараемся держаться все вместе, - пояснил тот, кто встретил путников в лесу. – Я старейшина деревни, но ничем помочь своим соотечественникам не могу. Мы все обречены. Тьма, холод и отсутствие пропитания убьют нас наверняка, если только нечисть раньше с нами не расправится.
- Странно, - произнесла Стелла, разглядывая свои украшения. – Почему камни не реагируют на аномалию?
Все с ней согласились. Ни один драгоценный камень, будь он с Теры или Югеала, не фиксировал ничего необычного.
- Давайте для начала выясним границы этой зоны, - предложил Артур.
- А чего тут выяснять? – махнул рукой старейшина. – Я уже раз десять за сегодняшний день истоптал эти границы, а ни одной лазейки для бегства так и не нашёл. Отсюда может выйти разве что труп, не иначе.
- Труп? – переспросил Рэм. – То есть кто-то не живой?
- А ты видел живые трупы? – раздражённо бросил старейшина.
Но зэрграверянин даже не думал обижаться на такое обращение этого отчаявшегося мужчины, он только обернулся к шедшим позади тайжерам и позвал:
- Зутан!
Его голос, разнёсшийся в тишине, казалось, пробудил нечто невидимое.
- Тихо! – приказал старейшина, озираясь по сторонам. – Оно придёт сюда быстрее, если шуметь.
- Я должен кое-что проверить, - торопился Рэм, подбегая к своему тайжеру, и быстро отцепив от седла Хоярэ свою походную сумку.
Стелла опять с недоумением смотрела на врача, который точно знал больше, чем все остальные вместе взятые. И это не давало ей покоя.
- Рэм, что происходит? – догнав зэрграверянина, спросила она.
- Если мои догадки верны, мы сумеем выбраться отсюда, - ответил Рэм, повесив сумку на плечо. – Где ближайшая граница этой преграды?
Старейшина повёл Группу Риска к черте, где реальность упиралась в невидимую стену. Зутан увязался за ними, другие тайжеры остались в центре поселения с тизарцами, Лэс-Терой и Изабеллой.
Следы на снегу свидетельствовали о том, что в этом месте старейшина действительно часто бывал. Сразу за ближайшим огородом люди и тайжер упёрлись во что-то непроходимое.
Артур светил фонариком, но даже свет лениво проходил сквозь эту стену.
Рэм по пути сюда успел отломать несколько веток и сейчас бросил одну из них вперед. Та без труда преодолела барьер и отлетела далеко за его черту. Когда же Рэм попытался в этом месте сделать шаг вперёд, его не выпустило за эту грань невидимое препятствие.
Но очередная ветка всё так же легко пролетела дальше.
- Как такое возможно?! – Стелла не знала, что и подумать.
Артур тоже был совершенно растерян, не припомнив ничего подходящего из прослушанного в Дель-Дау курса по выживанию на Югеале.
Рэм невесело усмехнулся.
Внимательно наблюдавший за этими действиями Зутан прокомментировал:
- Очень знакомая ситуация.
- Ещё бы! По пути к Флатуресу мы едва не погибли вот так же, - подтвердил Рэм, и теперь даже Артур заподозрил, что вообще не понимает, о чём говорят эти двое и в каких переделках они успели побывать на Югеале.
А Рэм тем временем со знанием дела уже прикреплял к какой-то палке острый бесформенный камень.
- Это что такое? – полюбопытствовала Стелла.
- Думаю, что уголь, - выразил предположение Рэм.
- И как он нам поможет?
- Стелла, лучше отойди подальше. Вопросы будешь задавать потом.
Зутан предусмотрительно попятился, подав пример другим.
Рэм, накинув капюшон броне-плаща на голову, размахнулся самодельным подобием копья и со всей силы ударил в невидимую в темноте стену. Его обдало фейерверком искр, послышался треск.
Старейшина, Артур и Стелла разом отшатнулись назад.