Артур и Рэм включили фонарики в своих наручных часах, но никакого эффекта это не возымело.
- А если нам попытаться, обороняясь, выбраться за пределы этой тьмы? Ведь она не бесконечна и барьер мы уже убрали, - предложил Артур. – Как только окажемся на солнечном месте, победа будет за нами.
- Звучит обнадеживающе, - согласился Рэм. – Но для этого надо будет всем идти, а не сидеть, прячась и закрыв глаза и уши.
Селяне, воспрянув духом, тут же согласились с таким планом спасения. Женщинам и детям было велено встать и организованно, не разбегаясь, двигаться в указанном направлении. Однако, призраки тоже не дремали. Отбиваться от них во время движения оказалось просто немыслимо, ибо они, словно разгадав намерения людей, тут же стали яростно атаковать женщин и детей. Вопли заполонили всю окрестность, и уже одна из матерей упала без сознания, прижимая к себе маленького ребёнка, когда всем пришлось остановиться. Успешно защищать передвигавшуюся группу людей оказалось невозможно.
- Так дело не пойдёт, нужен другой выход, - сказал Артур.
- Может, выводить их по одному, пока другие будут под защитой? – неуверенно предложила Стелла.
- На это уйдёт уйма времени, мы просто столько не продержимся, - возразил Рэм. – Да и с маленькой отдельной группой эта нечисть справится быстрее.
- Вы почувствовали, как стало сильно холодать? – произнесла Лэс-Тера, окинув взглядом окрестности, но дома и сугробы не давали большой видимости.
Хорошо просматривалась только прямая дорога, упиравшаяся в лес.
- Да, мороз уже достаточно сильный. Ещё полчаса и люди начнут умирать просто от переохлаждения, а не от усталости и страха, насылаемого этими призраками, - согласился с ней Артур. – Если кто и выживет из нас, то только те, чья кровь голубая.
Но такой исход дела никого не устраивал.
Продолжая держать круговую оборону, лицом к дороге, ведущей в лес, стояли сейчас старейшина и Аонкрет.
Изо всей силы махая посохом, старейшина вдруг воскликнул, указав вперёд:
- Там что-то есть!
Люди, не прекращая ни на миг отбиваться, всё же бросили взгляды в сторону леса. Там, среди деревьев мелькало что-то светящееся и потом вдруг послышался страшный предсмертный крик человека.
- Это ещё что такое? – переполошились селяне, которым и так бед хватало с избытком. – Что ещё могло прийти сюда?
Ответ на этот вопрос волновал не только их, но и пришельцев, угодивших в эту переделку.
А из леса вырвалось нечто, сверкавшее золотом, похожее на короткий обрывок солнечного луча. Оно, будто плывя над землёй, мчалось в сторону селения прямо по дороге.
- Берегись! – предостерегающе крикнул Аонкрет, пытаясь предупредить всех о приближавшейся неизвестной сущности.
Казалось, над дорогой летит клинок. И это действительно было так, но только он был не один, а в чьей-то вытянутой руке, державшей его с левого бока от себя. Пока что лезвие было направлено вниз и несколько в сторону, но оно сияло розоватым золотом.
- Выглядит слишком уж знакомо, - сказал Рэм. – Вам так не кажется?
Но разглядывать новое действующее лицо, скрытое чёрным плащом, и задаваться вопросами было некогда: призраки неистово атаковали. Часть их, отделившись, понеслась навстречу золотому клинку.
Без единого звука человек остановился и принял бой.
Селяне не поверили своим глазам, когда увидели, что один лишь взмах золотого лезвия, сияющего ярче солнечного света, не просто отогнал, а уничтожил свирепые тени, не оставив от них и следа.
- Эсфирь, - с содрогнувшимся сердцем произнесла Стелла, узнав оружие, с которым она постоянно встречала сестру на Югеале. – Она вернулась!
Капюшон плаща слетел с головы девушки, разметав по плечам длинные волосы, но она ещё была слишком далеко, чтобы можно было разглядеть её лицо.
Однако, Стелла уже не сомневалась.
Эсфирь дальше двинулась шагом, всматриваясь в темноту перед собой и точными ударами уничтожая те тени, которые отважились приблизиться к ней. Но она не просто шла, за ней двигался свет. Он появился в тот момент, когда она убила первых призраков и этим словно разрубила тьму.