Немного чумазая, Изабелла только вздохнула, в очередной раз чувствуя себя беспомощной и совершенно не пригодной к таким походным условиям жизни.
Стелла слегка улыбнулась, проговорив:
- Это не страшно, если ты не умеешь всего. Не пытайся браться за всё подряд. В конце концов, для нас важно доставить тебя живую на Теру. А остальное не имеет значения.
Дым, от которого сейчас слезились глаза Изабеллы, исчез почти сразу, как только Стелла правильно разожгла огонь.
- Пойду умоюсь, - сказала юная королева.
Рэм ещё не вернулся, уйдя к источнику за водой, а потому она рассчитывала застать врача там и потом вместе с ним прийти назад.
Однако, Стелла даже на минуту не могла выпустить альдеруску из поля зрения и оставить без присмотра в этих непредсказуемых лесах, а потому телепатически обратилась к Тибо, лежавшему неподалёку от Лэс-Теры. Она попросила его сопроводить Изабеллу.
Тибо был готов без промедлений исполнить поручение, но ещё не успел понялся на лапы, как все услышали, как закричала Изабелла, которая едва только скрылась за ближайшим кустом, похожим на огромный пушистый папоротник.
Через две секунды, схватив на бегу свой стилет, рядом с ней возникла Стелла, которая, казалось просто телепортировалась туда, обогнав даже собаку.
Изабелла стояла в оцепенении, глядя на девушку в чёрном старом плаще, которая замерла в пяти шагах перед ней. Она уже понимала, что сейчас лицом к лицу столкнулась с той, о которой на Тере слышала столько страшных историй. И теперь Одинокий Убийца стоял совсем рядом и во всеоружии. Одна эта мысль уже была способна потрясти впечатлительную Изабеллу.
- Эсфирь? – догадалась прибежавшая Стелла, ещё до того, как нежданная гостья откинула капюшон с головы.
- Я, - негромко и убийственно-спокойно ответила та, и ворчливо добавила, проходя мимо застывших на месте девушек: - И чего так орать?
Стелла была потрясена не менее Изабеллы. Но если вторую испугала просто внезапно появившаяся перед ней фигура в чёрном плаще, то первая не могла поверить, что Эсфирь вот так запросто пришла к ним, тогда как до этого убегала при первой же возможности, не сказав и слова.
Придя в себя от неожиданности, Стелла поспешила за сестрой.
Рэм одновременно с ними вышел немного с другой стороны на небольшую поляну, посреди которой горел костёр. Увидев Эсфирь, он почёл за лучшее просто проводить её взглядом, не делая резких движений и ничего не говоря. Только когда убедился, что она не собирается совершать ничего экстремального, медленно приблизился к костру и поставил на землю воду, принесённую в двух фляжках.
Эсфирь с видом человека, который по-дружески зашёл в гости, не испытывала каких-либо неудобств или смущения. Она точно знала, зачем сюда пришла и потому сразу направилась к Лэс-Тере. Последняя явно почувствовала кого-то, хоть Эсфирь и двигалась бесшумно даже по траве. Возможно, её выдал шорох длинного плаща.
- Ты? – слабым голосом прошептала Лэс-Тера, открыв глаза и узнав сестру.
В измученных и немного тусклых глазах посредницы Теры промелькнула давняя боль и вина.
Эсфирь, не выглядя ни сентиментальной, ни тронутой этой встречей, спокойно опустилась рядом с ней на одно колено и произнесла:
- Я знаю, что тебе совсем плохо. Я пришла помочь.
- Но как? Что ты можешь сделать? – спросила Стелла, подойдя к ним и сделав знак Рэму и Изабелле держаться на расстоянии.
Эсфирь взглянула на сверхисследовательницу уверенным взглядом сильного человека.
- Больше, чем вы, - коротко ответила она.
- Тогда почему ты не пришла раньше?! – не выдержав воскликнула Стелла, едва сдерживая слёзы. – Двое суток тебя вообще не было нигде видно, даже когда мы сражались с врагами. Думала, что ты снова погибла! Я каждый день схожу с ума, зная, как опасно в лесах Тизара, и что ты совсем одна! Хочешь, чтобы я снова плакала на твоей могиле?!
Лэс подняла руку, дав понять, что сейчас не время для эмоций.
Стелла умолкла, проглотив ком в горле.
Эсфирь, всё с тем же непробиваемым хладнокровием, пояснила:
- Мне нужно было на время уйти. Простите, что оставила вас без присмотра так на долго.