Реуг и Станда, плотно перекусив корнеплодами, дремали в тени, когда Эсфирь увидела, как с места привала отделилась от остальных Стелла. Она ушла одна, неся в руках две небольших фляги для воды. Растительность густого леса временами скрывала её от глаз Эсфири, но последняя уже догадалась, что та направляется к небольшому источнику, водопадом сбегавшему с горы.
Местность в этом районе изобиловала не только холмами и отдельными высокими скалами, предвещавшими, что далее начнётся огромный горный массив, но и обрывами, оврагами и лощинами. До водопада Стелле предстояло пройти не более полкилометра. Большая часть пути пролегала вдоль крутого высокого обрыва, около которого не росли деревья. Местность хорошо просматривалась, а потому Эсфирь, не покидая покрова леса, следила за сестрой издали. У неё оставался при себе только простой терианский стилет и кинжал, но и этого было достаточно, как она считала, чтобы защитить не только себя. Стелла же и вовсе отправилась за водой налегке. На её поясе был только стилет терианских королей, никаким другим оружием она себя не обременила.
Задумчиво бредя вдоль обрыва, сверхисследовательница не смотрела по сторонам.
- Как будто в парке гуляет. Никакой осмотрительности, - с упрёком покачала головой Эсфирь, дав оценку поведению сестры.
А вот она сама не расслаблялась, а потому первой увидела, как из-за ближайшей скалы появился антар. На нём сидело человек пятнадцать тизарцев в серой форме.
То, что это патрульные, Эсфирь определила с первого взгляда. И эти враги, летевшие низко над лесом, пока не были замечены не только сверхисследовательницей, но и её попутчиками, оставшимися далеко в стороне.
Ещё до того, как Стелла успела что-то сообразить, её окружили, проворно спрыгнувшие с антара, вооружённые мечами и пистолетами мужчины. Они отрезали ей все пути к отступлению, оставив лишь обрыв.
Стелла закричала и вынула из ножен стилет, бросив фляги. Но на неё уже было нацелено как минимум пять пистолетов.
Эсфирь понимала, что до того, как кто-то придёт на помощь, Стеллу или убьют, или возьмут в плен. И то, и другое было недопустимо. Без малейших сомнений и колебаний Эсфирь бросилась вперед. Она планировала, как всегда, напасть со спины на врага, и этим дать шанс Стелле успешно обороняться, пока не подоспеет подмога. Ведь в конце концов, она покинула Дилуэй прежде всего для того, чтобы защищать своих сестёр.
Но едва Эсфирь выбежала из леса, как с той стороны, откуда пришла Стелла, показался Артур. В его руке было паралитическое оружие. Вот только невероятно спокойный, он даже не думал стрелять в тизарцев, а повернулся к Эсфири и белый луч ударил прямо в неё. Почувствовав, как сразу онемела и отказала левая нога, девушка упала на траву.
Не понимая, что происходит, в полной растерянности Эсфирь взглянула на идущего к ней Артура.
А тем временем Стелла, без каких-либо препятствий выбежала из окружения тизарцев, что-то быстро им сказав, и поспешила к сестре.
Из леса показались Реуг и Станда. Звери вообще дать адекватную оценку ситуации не могли, ибо ничего не смыслили в заговорах и интригах людей. Они лишь увидели, что тизарцы быстро ретируются к своему антару, даже не подумав вступить в бой. Тайжеры решили защищать Эсфирь и, что вошло у них уже в привычку, уничтожить врагов.
Появление двух чёрных зверей переполошило мужчин в серой форме. Они догадались, что не смогут вовремя добежать до антара и взлететь.
Артур тоже это понял, и, оценив ситуацию, немедленно обезвредил тайжеров, целясь в их передние лапы.
Люди на антаре поспешно взлетели и скрылись.
Эсфирь закричала, отчаянно и протестующе. Она не понимала поступков Артура.
Стелла подбежала к ней первая и поспешно успокоила: