- Всё хорошо, не бойся.
- Что это значит? Почему он стрелял в меня, а не в тизарцев?! – возмущалась Эсфирь.
Она была сейчас беспомощна и злилась, понимая, что не сможет уйти самостоятельно, а оба её тайжера так же обездвижены. Но больше всего ей причинило боль предательство сестры.
- Эсфирь, ты стала предсказуемой, и загнать тебя в ловушку не составило труда, - произнёс подошедший Артур.
- Как это понимать? Что вы творите? – сидя на земле, с гневом спросила Эсфирь.
Стелла выглядела виноватой и взволнованной, Артур оставался спокоен.
Зутан и Колвикон, прибежав с места привала, подошли к Реугу и Станде.
- Мы всего лишь хотим спасти тебя, - ответил Артур, ловко выхватив из рук Эсфири стилет и так же быстро отобрав кинжал.
- От кого?
- Прежде всего от множества врагов в округе. Ну, и от тебя самой в частности, - пояснил землянин.
- Но почему вы не убили тех тизарцев? Такая прекрасная подвернулась возможность отомстить им! Почему вы дали им уйти?
- Эсфирь, это не тизарцы, - ответила Стелла. – Они повстанцы из Квенры.
- Да какая разница!
- Они наши союзники, - заявил Артур. – И просто исполнили свою роль, чтобы помочь заманить тебя в ловушку. Ты хоть представляешь, чего стоило уговорить их сыграть этот спектакль, когда они узнали, кого мы собрались ловить? Поэтому, никто убивать их не будет. Я достаточно ясно пояснил это?
Потрясённая Эсфирь сидела, даже не зная, что сказать и как реагировать на такую подлость со стороны знакомых ей людей.
- Отныне, ты не будешь скитаться одиноко где попало, - обратилась к ней Стелла. – Ты пойдёшь с нами. О тайжерах не беспокойся, они через полчаса будут в порядке. А пока Зутан и Колвикон с ними пообщаются и постерегут, чтобы никто не напал на твоих друзей пока они с частично парализованными лапами.
- Я должна была догадаться, что это ловушка, - с горечью подытожила Эсфирь. – Ведь ты, Стелла, ушла совсем одна, и даже без Тибо. Как же легко я попалась на вашу удочку!
Все с нетерпением ждали возвращения тех, кто ушёл на поимку Эсфири.
- Как всё прошло? – бросилась взволнованная Изабелла к сверхисследовательнице, едва увидев её. – Никто не пострадал?
Но тут же поняла, что вопросов можно не задавать. План по захвату беглянки из Дилуея прошёл быстро и успешно. Квенранцы, хорошо исполнив свою роль, вернулись в крепость. К месту стоянки пришли только трое: Стелла и Артур, который нёс Эсфирь, пока ещё временно не способную самостоятельно стоять на ногах.
Касаг и Аонкрет тоже присутствовали среди остальных.
- Наши дела мы тут уже закончили. Так что можно собираться в путь. Как только нам доставят все остальные вещи из крепости, мы отправимся, - объявил Артур.
Тем временем он прикрепил к руке Эсфири браслет с длинной тонкой цепочкой. Другой конец крепился к такому же браслету на руке Стеллы.
Чувствуя себя побеждённой и оскорблённой, Эсфирь посмотрела на сестру достаточно красноречивым взглядом.
- Прости, но это для твоего же блага, - извиняясь, произнесла Стелла, всей душой надеясь, что та поймёт её намерения.
Пленница невесело усмехнулась, разглядывая браслет на своей руке:
- На меня всё же надели наручники. Дожилась…Надо же было так легко попасться…
- Я просто не хочу, чтобы ты была одна. Эсфирь, мы тебе не враги. Просто… как бы тебе это объяснить…
- Да говори уже, как есть, - Эсфирь заметно сникла, пытаясь смириться со своим нынешним положением.
- Впереди долина Мэарин. Я не знаю толком, что там за зло притаилось, но Тайжер Мольдеом предупредил, что ты ни в коем случае не должна туда войти.
- Так вот вы чего боитесь. Но почему именно меня туда пускать нельзя?
- Сами не знаем, - пожала плечами Стелла. - Не подумай неправильно, я всего лишь хочу защитить тебя и в целости довести домой. А в долине Мэарин очень опасно. Разведчики квенранцев сообщают, что в последние два дня там жрецов стало как минимум в три раза больше. И охраны с ними тоже предостаточно.