- Ого! – глаза Эсфири вспыхнули как у хищника, почуявшего большую добычу. – Да это же прекрасный шанс для мести – сразу столько врагов в одном месте собралось!
- Эсфирь, забудь про это! Мы тут не мести ищем, а пытаемся выжить и вернуться домой.
- Но что мешает и отомстить по пути?
- Угомонись! - взмолилась сверхисследовательница. – Тебе больше думать не о чем?
- Ничего, скоро она так устанет, что некогда будет помышлять о глупостях, - пообещал подошедший Артур.
Землянина сопровождал Тибо. Вот только на собаке теперь был не только ошейник, но ещё и шлейка, на которой крепились ножны со стилетом и кинжал. Эсфирь сразу узнала своё оружие и потянулась к нему.
- Э, нет, - Артур быстро встал между терианкой и собакой. – Запомни, ты тут не как враг, а как наша подопечная. Однако, оружие тебе не положено носить. Из целей безопасности.
Эсфирь покачала головой:
- Понятно, я – пленница.
- Это не так! – возразила Стелла. – Я тоже связана сейчас с тобой.
Она указала на тонкую цепочку между двумя наручниками, которая давала девушкам возможность отходить друг от друга на расстояние не более пяти метров, автоматически сворачиваясь и растягиваясь.
- Но я разоружена и в наручниках, - привела неоспоримый довод Эсфирь. - Разве это не арест? А что если на нас нападут? Я ведь даже защищаться толком не смогу.
- Неподалёку от тебя всегда будет Тибо. Он временно станет твоим оруженосцем, - пояснил Артур. – В случае нападения врагов, тут же принесёт тебе оружие. Но браслетом ты будешь связана со Стеллой и не сможешь снять его. Порвать или перерубить эту тонкую цепочку тоже не получится. Это наша страховка, что ты не сбежишь.
- И на слово вы мне, конечно, верить не станете? – прищурившись, спросила Эсфирь.
- А ты его сдержишь, если я попрошу тебя дать обещание не уходить от нас? – в свою очередь задал прямолинейный вопрос Артур.
- Нет, - так же искренне ответила Эсфирь, глядя землянину в глаза. – Я сбегу при первой же возможности. Можете в этом не сомневаться.
- Вот потому ты и связана со Стеллой. Это было её личное желание. Ты же не станешь убивать её, чтобы обрести свободу?
Продолжая смотреть прямо в глаза Артура, Эсфирь угрожающе и вполне серьёзно поинтересовалась:
- Хочешь, чтобы я второй раз отрезала себе руку?
Это прозвучало слишком уж жёстко и зловеще, поэтому, перепугавшись, Стелла воскликнула:
- Нет, даже не думай о таком!
- Тогда отпусти меня! – Эсфирь перевела требовательный взгляд с землянина на сестру.
Это были глаза дикого хищника, непокорного и своевольного, который ни за что не станет жить на цепи.
- Но зачем тебе это? Зачем? – едва не убивалась от отчаяния Стелла. – Куда ты так неудержимо рвёшься? Смерти ищешь что ли?
- Нет. Мести, - лаконично и быстро ответила Эсфирь.
- Достаточно, - прервал бессмысленный спор Артур. – Ты останешься в этом ограничителе передвижения и будешь иметь свободу действий только поблизости от Стеллы. В критической ситуации она сможет быстро снять с вас эти браслеты. Твои тайжеры, Эсфирь, пойдут с нами.
Реуг и Станда оказались благоразумнее своей хозяйки. Они быстро сообразили, что идти с компанией куда безопаснее и проще. Да и волноваться об Эсфири можно было теперь меньше. Люди в очередной раз убедились, что югеальские кошки невероятно умны и сообразительны. Даже Тибо на их фоне весьма проигрывал в интеллекте, что несколько огорчало Стеллу. Она решила, что надо будет на досуге позаниматься со своей собакой. Теперь имея телепатический контакт и браслеты-переводчики, сверхисследовательница не хотела упускать возможность развивать врождённые таланты Тибо. А ведь он был не декоративным пёсиком, а происходил из редкой породы, считавшейся самой умной среди современных собак, поэтому, потенциал обучения имел немалый.
Доставившие последний провиант, квенранцы прибыли вместе с Дофутом. Он обратился с предложением перевезти к пункту назначения хотя бы некоторых людей, чтобы остальным можно было быстрее и проще передвигаться.
Группа Риска не могла разлучаться и собиралась продолжать путь с тайжерами. Касаг и Аонкрет предложили помочь добраться к горам Пиаме и её малышам, которые не могли бегать так быстро, как взрослые животные. А также посоветовали воспользоваться антаром Изабелле, ведь она по-прежнему была слабой.