- Да, некие жуткие слухи живут в народе, - признался принц. – Говорят, что противостояли мои предки югеальцам только ради того, чтобы спасти планету, на которой хотели жить. Но туземцы были злы и недружелюбны. И самая кровавая битва между тизарцами и югеальцами состоялась как раз около долины Мэарин. После этого там произошло то, что позволило Югеалу жить и дальше. Но жрецы не смогли полностью устранить угрозу и потому наложили какое-то заклятие. Равных ему по силе нет, однако, есть вероятность что кто-то может по незнанию или умышленно уничтожить его, и тогда уже никто не спасётся.
- Очень туманная история, - отозвалась Стелла, подкармливая Тибо рыбой, которой их в достатке снабдили квенранцы.
- Но что же вы всё-таки видели? – обратился Рэм к своим коллегам.
- Странное это место, и вроде бы обычное одновременно, - ответил Артур. – Мы просто бежали по лесу, расположенному на равнине, когда неожиданно наткнулись на каменную стену. Она выглядела монолитом и даже не знаю, насколько далеко простиралась. В поисках убежища, где можно спрятаться от погони, мы шли вдоль неё, пока не наткнулись на узкий проход. Тут появились тизарцы и, с ужасом остановившись поодаль, стали кричать, чтобы мы не ходили туда. Они почти умоляли нас, что выглядело очень странно. Уверяли, что мы всех погубим, никто живым оттуда не выйдет. Вокруг, и правда, то и дело вспыхивали молнии.
- Судя по тому, что вы оба сейчас присутствуете тут, их страх явно был преувеличен и не соответствовал действительности, - заключил Рэм.
- Но там внутри действительно заключено что-то странное, - задумчиво произнесла Стелла, погрузившись в воспоминания, к которым с того дня ни разу не возвращалась. – Мы видели застывших на месте людей: югеальских девушек и мужчин-тизарцев. Они сражались друг с другом. Как будто картину из прошлого рассматривали. Длинный ход, извиваясь, уводил куда-то в глубь этого каменного царства. Там не было слышно ни единого звука, хотя росла трава не голубая, а зелёная, светило солнце. Дойдя до конца, мы обнаружили странный цветок, около которого стояла девушка. Все остальные вокруг продолжали сражаться. Когда я попыталась дотронуться до той, что находилась у цветка, меня оглушило молниями.
- Долина Мэарин запрещённое место, - сказал Аонкрет. – Не удивительно, что вы неизбежно столкнулись там с её охраной.
Артур ещё раз взглянул на карту и принял решение:
- Лучше обойти это место стороной. Не стоит лезть на рожон, а тем более без всякого повода.
- Я согласна, - поддержала его сверхисследовательница. – Нам нужно торопиться в Дель-Дау, а не искать стычек с тизарцами.
- Но почему? – неожиданно подала голос Эсфирь.
- Потому, что так безопаснее, - ответила Стелла.
- Но ведь такой случай не всегда подвернётся!
- Ты о чём говоришь, Эсфирь? – не понял Рэм.
- Как о чём? – оживилась она. – Разумеется, о тех жрецах из Ниурфа, которых там сейчас пруд пруди. Такого шанса упустить нельзя!
- Ты с ними поздороваться, что ли хочешь? Соскучилась? – нахмурился землянин.
- Нет! Просто они почти рядом с нами, и можно им отомстить!
Стелла что-то страдальчески простонала и опустила голову.
Эсфирь же опять завела свою любимую тему о мести, и не собиралась так просто отступать:
- Нужно отомстить!
- Но зачем? – не понимал Рэм.
- Чтобы они не чувствовали себя победителями!
- Эсфирь, жрецы и так в полном проигрыше, - заверил её Артур. – Поэтому угомонись и живи спокойно. Мы не дадим тебя в обиду и защитим.
- Мне не нужна защита! – вспыхнула гневом терианка. – Я просто хочу отплатить им их же монетой. Нужно отомстить!
- Эсфирь, спи уже, - почти силой пытаясь уложить сестру, настаивала Стелла, по-прежнему скованная с ней наручниками на длинной цепочке. – Нам надо будет встать ещё задолго до рассвета.
Понимая, что с Эсфирью легко не будет, Группа Риска постоянно пребывала в напряжении. Их тревожило то, что эта терианка не могла думать ни о чём, кроме глубоко засевшей в её голове мысли о мести.
- Рэм, а Мольдеом ничего тебе об этом не рассказывал? – спросил Артур, тоже укладываясь на ночлег.