- Нас сейчас атакуют! – тут же предупредил остальных принц, и сделал это как нельзя более вовремя.
Артур и Рэм успели только включить паралитическое оружие, а Стелла вытащить из ножен стилет, как из лесного покрова и тумана выбежали сразу пять воинов. Аонкрет тоже не остался в стороне, взяв свой меч. Только Эсфирь полностью бездействовала, сидя на Дарде. Она сохраняла спокойствие и безразличие, будто собиралась посмотреть какой-то скучный спектакль. Прикованная браслетом к ошейнику тайжера, она не могла, да и не хотела вмешиваться в сражение.
Атакующих устранили в считанные секунды, они даже добежать до пришельцев не успели. Однако, появились не все. Другие, видимо, соблюдая осторожность, быстро отступили, и в тот же момент с грохотом в воздух взлетело жёлто-алое пламя.
- Что это такое? – испугалась Стелла неожиданного звука.
Эсфирь подняла голову вверх и недовольно сдвинула брови, будто предчувствуя беду.
Аонкрет сразу оценил ситуацию и ответил:
- Жрец подал знак, что нуждается в помощи.
- А вот это уже плохо, - сказал Артур.
- Плохо – это неправильное слово! Мы будем окружены в считанные секунды! – побледнев, выкрикнул тизарский принц, видя, что пришельцы даже не подозревают с чем столкнулись. – Это особый знак. На него откликнутся все и вся, что есть в округе. Это будут и разные призраки, и монстры, и в первую очередь другие жрецы и их охрана.
- Учитывая, что мы на границе долины Мэарин, положение действительно опасное, - согласился Рэм.
Было принято решение о быстром отступлении. Благо, что лес ограничивал видимость, как и туман. Однако, и пришельцы тоже мало что видели, а потому на всей скорости буквально влетели через пару минут в самую гущу тизарского отряда, состоявшего как минимум из двадцати человек.
Окрестности погрузились не в мирные звуки просыпающегося утреннего леса, а в грохот перестрелки и воинственные крики. Стелла старалась держаться ближе всех к Эсфири и защищать по-прежнему не желающую брать оружие в руки сестру.
Тибо вертелся рядом с тайжером Эсфири, но та отказывалась принимать участие в битве, без слов давая понять, что пока ограничительный браслет на ней, она не станет даже свою жизнь спасать. Артур и Рэм из паралитического оружия быстро устраняли тех, кто представлял наибольшую опасность, а именно стрелков с пистолетами. Мечников на первых порах взяли на себя Стелла и Аонкрет. А вот разного вида нечисть, тоже примчавшаяся на поле битвы, почему-то гибла раньше, чем успевала нанести какой-либо урон людям или тайжерам. Но Стелла была единственная, кто успел обратить на это внимание.
Наблюдая за боем, Эсфирь пренебрежительно скривилась, увидев тактику Группы Риска, сказав:
- Если они будут так церемониться с противниками, пытаясь не допускать летального исхода, то точно до Дель-Дау живыми не дойдут. Хороший враг – мёртвый враг.
- Эсфирь, защищайся! – крикнула ей Стелла, едва успев отбить выпад, направленный против той.
- И не подумаю, пока наручники не снимешь, - даже глазом не моргнув, спокойно ответила Эсфирь, продолжая с завидным спокойствием сидеть на тайжере.
Казалось, она всем своим видом говорила: если не освободите меня от браслета, то пусть хоть убивать меня будут, я к оружию даже не прикоснусь.
Но Стелла понимала, что это не просто упрямство, а прямой и открытый шантаж. Вместе с тем сверхисследовательница не сомневалась, что стоит дать Эсфири свободу, как она тут же, порешив всех врагов, сбежит. Но положение не выглядело настолько критическим, чтобы идти на такой риск. С тизарцами справиться было куда легче, чем потом снова ловить Эсфирь в этих лесах. Тем более, что рядом находилась та самая таинственная и злополучная долина Мэарин, которую почему-то надо оградить от вторжения Эсфири.
Стиснув зубы, Стелла изо всех сил защищала свою принципиальную сестру, которая смотрела с безразличием и чуть ли не насмешкой на происходящее вокруг неё сражение. Дард переминался с лапы на лапу, но даже с места не двинулся, понимая, что не сможет участвовать в бою, пока его всадница остаётся пассивной.
Одолеть тизарских воинов удалось не сразу. Получив незначительные ранения, Группа Риска и Аонкрет собирались покинуть поле боя.