Жрец так и не понял, что происходит, когда вся стая тайжеров, вместо того, чтобы послушно оставаться на месте, вдруг помчалась прочь.
- Молодец, Зутан! – похвалил тайжера Рэм, но его слова едва услышал разве что находившийся рядом Артур.
Лишив тизарцев транспорта, а жреца живого щита, Зутан и сам скрылся в одном из многочисленных тоннелей этой небольшой долины, чтобы не стать жертвой перестрелки.
Эсфирь, до этого смирно сидевшая, вдруг дёрнулась в сторону. Она сейчас видела только человека в алых одеждах, и не обращала никакого внимания на всё остальное.
- Не поднимайся! – удержала за руку сестру Стелла, заставив её снова сесть. – Тебя могут ранить.
Очередная победа была достигнута не без усилий, но вот только ретировавшиеся тизарцы сумели увести с собой и жреца, к великой досаде Эсфири. Это её огорчило куда больше, чем если бы она получила рану.
- У нас почти не осталось патронов, - сообщил Аонкрет.
- Наше оружие тоже наполовину разряжено, и в подземельях мы не сможем его нигде подзарядить, - сказал Артур.
- Зутан, как далеко до Дель-Дау? – спросил у вернувшегося тайжера Рэм.
- Я даже проголодаться не успею, - отозвался тот.
- Очень чёткий ответ, - покачав головой, проворчала Эсфирь, снова садясь на Дарда.
Но все понимали, что как бы ни был умён тайжер, очень точно ориентироваться во времени ему не под силу.
- Тогда поторопимся, - Артур подал Рэму знак, чтобы тот с Зутаном возглавили маленький отряд.
Эсфирь заняла место позади всех. Ей было глубоко безразлично, куда они едут и как долго ещё продлится эта дорога. Пока что у неё окончательно испортилось настроение от того, что Группа Риска позволила уйти жрецу живым. А ведь он был так близко! Не будь наручников, Эсфирь бы с ним быстро разобралась. А так ей даже преследовать его не дали. Ну где может быть справедливость? Теперь её держали в плену не враги, а те, кому она доверяла больше всех на этой планете.
Следующее нападение произошло гораздо быстрее, чем можно было предположить. Небольшая группа людей и тайжеров только спустилась по какой-то крутой и узкой тропе, нависшей над пропастью, как камни в браслете Нейман, который сейчас находился у Эсфири, вдруг засияли.
- Что-то не так, - негромким спокойным голосом сообщила терианка.
Она ехала позади остальных и потому все обернулись к ней. Эсфирь внимательно всматривалась в изумруды, держа браслет в руке, будто пытаясь прочесть безмолвный голос благородных камней.
- К оружию! - успел сказать Артур, и тут же послышался грохот.
Торопясь отойти от пропасти, люди и тайжеры нырнули в первую попавшуюся широкую пещеру, и здесь уже лицом к лицу столкнулись сразу с двумя жрецами и их охраной, весьма многочисленной.
Позади, поднимая клубы пыли, рушился каменный свод. Путь к отступлению был отрезан.
В этой части пещеры свет проникал очень плохо, но жрецов сопровождали люди с фонарями и факелами.
- Это принц Аонкрет и принцесса Касаг! Убейте их! – закричал один из жрецов, указав на двух всадников воинам.
Артур и Рэм встали впереди всех, стремясь защитить своих спутников, используя паралитическое оружие.
Тизарцы не стали церемониться и открыли стрельбу в ответ, только из своих массивных и шумных пистолетов.
- Остановитесь, не стреляйте! – завопил второй жрец, прикрывая голову руками, так как сверху в изобилии посыпались камни, пока что мелкие.
Все невольно посмотрели вверх, и даже неопытные сразу угадали, что в этом месте каменная порода очень рыхлая и слабая. Тут и просто громкие звуки, не говоря уже про грохот выстрелов и удары пуль, грозили вызвать нешуточный обвал.
Долго согласовывать дальнейшие действия не стал никто. Обе стороны дружно, будто по единодушной команде, взялись за холодное оружие. В противостояние тизарцам вступили все, кроме Изабеллы, Касаг и Эсфири. Первые две не могли со своими умениями тягаться с хорошо обученными мечниками, а третья вообще выражала упрямство и безразличие.
Тибо умоляюще крутился около Эсфири, пытаясь дать ей понять, что её оружие рядом, стоит только руку протянуть. Но терианка даже головы не повернула, когда около её уха просвистели сразу две пули. Так чего уж говорить про то, что её вообще не пугал звон тизарский мечей вперемежку с терианскими и югеальскими стилетами.