- Ты появилась так неожиданно и спасла нам жизнь. Но где же Стелла с Тибо и королева Альдеруса? – задал Артур самый интересующий всех вопрос.
- Не знаю, - с прискорбием покачала головой Нейман и теперь уже сама опустилась на край ближайшего кресла, будто теряла силы, и ноги не держали её.
Казалось, она не была готова ответить на это с хладнокровной выдержкой.
- Ничего не знаю, - тихо повторила она.
- Но ведь вы же исчезли вместе! – воскликнул Том. – Все четверо!
Где-то в глубине души до этой минуты трое из Группы Риска не теряли надежду, что и остальные тут, неподалёку от Нейман. Она же сама сейчас, казалось, тоже пыталась что-то понять, находясь в состоянии потерянного человека.
- Да, - кивнула терианка, - я это помню. Никогда не забуду, как закричала Изабелла, как я побежала к ней, и как быстро всё кануло во тьму. В этой темноте я видела только себя, Изабеллу, сидевшую в кресле, а чуть дальше Стеллу, прижавшуюся к Тибо, ковры и тот злополучный серебристый предмет. Затем нас разбросало в разные стороны. Шар улетел, увлекая за собой Изабеллу, и я на краткий миг осталась одна. Потом потеряла сознание. Очнулась я на окраине этого города. Меня нашли дозорные. Жители приняли моё появление настороженно. Когда я рассказала им о себе, они переменили своё отношение ко мне, оказали помощь, приютили и всё объяснили.
- Тогда почему же так враждебно отнеслись к нам? Набросились с оружием, даже не выслушав и не разобравшись в ситуации, - Артур не мог оправдать тот агрессивный приём, который им тут оказали.
Что сказать в ответ, не знала даже Нейман. Она только как-то странно посмотрела на троих людей из ЦМБ, промолвив едва слышно:
- Лучше бы вас тут вообще не было.
Эта короткая фраза едва не шокировала её собеседников. Неужели она не рада была помощи? Никого не ждала? Почему такой отчаянный вид, когда любой иной человек на месте Нейман обрёл бы хоть какую-то надежду на возвращение домой?
У Группы Риска сложилось впечатление, что они усугубили её положение в Дель-Дау. Как всегда, понять эту терианку было очень сложно. А, возможно, они просто пока не знали чего-то важного.
- Не думаю, что смогу вас порадовать, но от правды не сбежать, - собравшись с мыслями, Нейман задумчиво поднялась и отошла к окну, посмотрев на сгущавшиеся над городом сумерки.
Казалось, она хотела убедиться, что их никто не подслушает, хотя вряд ли кому-то взбрело бы в голову карабкаться по скользкой стене на второй этаж замка. В окнах не имелось рам и стекол, их в случае надобности закрывали только занавески. Но сюда не доносилось ни шума ветра, ни громких звуков: в подземном городе никогда не было даже сквозняков, а жители в это время суток готовились ко сну.
Нейман выглядела так, как человек, которому тяжело говорить о том, что происходило. Она будто подсознательно бежала от правды. Не исключено, что просто боялась услышать нечто, что в конец разобьёт её надежды. Это почувствовали все.
- Как вы догадываетесь, Дель-Дау расположен под землёй. Насколько глубоко – мне не известно. Мы сейчас находимся на планете Югеал, - преодолев себя, без всякой радости поведала Нейман и умолкла, будто надеясь, что этого достаточно.
- Югеал?! – переспросил опешивший Рэм. – Но мы думали, что находимся на Тере. Я сам видел, какого цвета кровь у этих людей.
- А разве только териане имеют такую физиологию? Это кто-нибудь доказал? – задала встречный вопрос Нейман. – Впрочем, откуда вам было это знать, если даже я до того, как попала сюда, не верила, что где-то ещё есть люди с голубой кровью. Но история Югеала куда печальнее Теры. Во всех отношениях. Югеальцам можно только посочувствовать.
- Не хочешь рассказать? – полюбопытствовал Рэм.
Терианка невесело усмехнулась:
- И что рассказывать? Трагедию, длинной в миллион земных лет?
Лица всех троих слушателей невольно удлинились от удивления.
- Обычно такое было по части Стеллы, - негромко заметил Том.
- Не думаю, что я преуспею в этой роли, - продолжала понуро Нейман. – И тем не менее, общее представление вам надо иметь, иначе снова или дров наломаете по незнанию, или вообще погибнете. Жители Дель-Дау не из тех, кого можно недооценивать. В любую минуту, достаточно одного неосторожного слова или поступка, они могут стать как потенциальными друзьями, так и врагами. Итак, около миллиона земных лет назад, или полумиллиона югеальских, раса людей с голубой кровью жила, не ведая бед. Цивилизация была хорошо развитой, но необщительной. Даже получив выход в космос, они не стремились найти братьев по разуму. Тут очень много общего с Терой. Югеальцы имели свою королевскую семью. Король и его родственники были единственными, на ком лежала обязанность защищать планету. Тут действовали те же законы, что есть сейчас на Тере, и каждый клан и семья делали то, что ей предписано общим решением народа. Между людьми и планетой существовал посредник – огромный Тайжер по имени Мольдеом. Он выполнял ту же функцию на Югеале, что Лэс на Тере. Мольдеом был отражением планеты, её душой, памятью и силой. Однако, как вы и догадываетесь, счастье вечным не бывает. Вот и на Югеал пришла беда.