На этот раз противостояние грозило большими осложнениями. Пещера не была настолько узкой, чтобы Артур и Рэм успешно могли вдвоём защищать стоявших позади. Израсходовав остаток заряда в паралитическом оружии, но устранив только чуть более половины противника, они вынуждены были взяться за стилеты. Тем временем их уже обошли с обеих сторон, и тизарцы атаковали всех, кого могли. Касаг, испуганно прячась за брата, пыталась не быть ему помехой. Эсфирь, с непроницаемой угрюмой маской на лице, единственная продолжала сидеть на тайжере.
Увидев, что та бездействует и совершенно не собирается защищаться от тизарцев, которые уже почти вплотную приблизились к ней, Стелла заволновалась. Она находилась слишком далеко, чтобы защитить свою упрямую сестру.
Ближе всего к Эсфири находился Аонкрет. Но было ясно, что он не сможет отгонять врагов одновременно и от Касаг, и от терианки.
- Возьми оружие, Эсфирь! – крикнула сверхисследовательница, сама едва не получив удар в спину, так как ей приходилось ещё защищать и Изабеллу, пытавшуюся держаться ближе к тайжерам.
Она надеялась, что та оценит обстановку и будет действовать благоразумно. Но нет. Эсфирь даже не шелохнулась. Только Дард под ней беспокойно переступал с лапы на лапу, ибо тизарские мечи уже махали почти около его носа.
И тут, к радости стоявших поодаль жрецов, к ним пришло подкрепление. Ещё один жрец и человек десять воинов присоединились к тизарцам.
- Откуда же их тут столько развелось? – недоумевал Рэм, помня, что, когда он и Артур покидали Дель-Дау, в подземных территориях ни одного тизарца не встречали.
Неожиданно пещеру огласил громкий голос жреца, пришедшего только что, обращённый к тизарцам:
- Не тратьте время на этих людей! Убейте девушку, что сидит на тайжере. Она – беглый страж из Дилуэя!
Этот приказ заставил всех тизарцев обратить внимание на Эсфирь. Да, простые воины не могли знать её в лицо, ибо те, кто с ней уже встречался, как правило, не выжил. Но этот жрец из Ниурфа сразу узнал её.
Страж из Дилуэя и мужчина в алых одеяниях обменялись многозначительными взглядами давних и непримиримых врагов, глядя через пламя факелов. Было ясно, что оба давно знакомы и тёплых чувств друг к другу не питают.
Тизарцы удвоили натиск, пробиваясь к Эсфири. Все без сомнений поняли, что сейчас главная цель врага, это именно беглянка из Дилуэя. Но почему именно её так упорно преследовали и на ней сделали акцент жрецы, отодвинув на второй план по значимости даже Аонкрета и Касаг, оставалось для всех пришельцев загадкой. Единственным логичным пояснением оставалось предположение, что они слишком боялись её, ведь многие тизарские воины пали от этой беспощадной девушки.
- Эсфирь, защищайся! – взмолилась Стелла, видя, что та на волосок от гибели.
Вскоре после этого два человека в алых одеждах куда-то скрылись, третий остался тут, но он находился на противоположной стороне поля боя и потому Эсфирь только могла пожирать его уничтожающим взглядом.
И пришельцы, и дети тизарского короля понимали, что битва становится всё тяжелее. Выиграть этот бой шансов становилось всё меньше. Был важен каждый, кто мог держать в руках оружие, но находившаяся в ограничительном браслете Эсфирь продолжала бездействовать. Каждый раз, бросая на неё взгляд, Стелла видела, как та неотрывно и с ожиданием смотрит красноречиво на неё, словно говорит, что скорее даст себя убить, чем будет сражаться, прикованная одной рукой к ошейнику тайжера.
- Да хватит уже! Спустите её с поводка! – отчаянно воскликнул Аонкрет, понимая, что сейчас каждый боец на вес золота, а Эсфирь упрямо не берёт в руки оружие.
Стелла, поборов сомнения и колебания, что-то нажала на своём браслете. В ту же секунду цепь, соединявшая браслет Эсфири с прочным ошейником тайжера, отстегнулась. Словно обретя крылья и вырвавшись на свободу, терианка, спрыгивая с тайжера, на ходу выхватила стилет из ножен, которые были прикреплены на шлейке Тибо, и кинулась в бой. Она даже слова никому не сказала.
Тизарцы пришли в замешательство, когда осознали, что эта девушка, в отличие от остальных, не пытается просто вывести врага из строя, а поражает всех насмерть, и, как правило, с одного удара. Увидев, что она всё-таки взяла в руки оружие, они пали духом, их паника возросла до предела. Эсфирь не долго прожила на Югеале, но о ней уже слагали легенды, ибо мало кто знал, откуда она тут появилась. Но одного упоминания о монстре из Дилуэя хватало с избытком, чтобы простые люди впадали в ступор. А чего уж говорить о личной встрече с ней. Это был сокрушительный удар по боевому духу тизарцев.