Вот только и лишмекарцы, к которым пришло подкрепление, были рады заодно отловить и тех, кто недавно нагло сбежал от них. Особенно ликовал Лойснит, увидев, кого на этот раз загнали в ловушку его подчинённые. Он уже предвкушал, как поквитается с пришельцами за то унижение, которому они подвергли его, сбежав из Снежной Долины и поставив власть и могущество местного жреца под вопрос.
Большая часть снежных людей противостояла Артуру и Стелле, и только некоторые из них погнались за Эсфирью. Однако, они жестоко ошиблись, решив, что та более лёгкая добыча.
- Остановитесь, иначе вы погибнете! – почти взмолилась Стелла, видя, что снежные люди просто не понимают всей опасности. – Она всех вас убьёт!
Везде, где появлялась Эсфирь, становилось беспокойно. Зная, как та прошлась по Ниурфу и королевскому замку, Группа Риска не беспочвенно переживала за обитателей Снежной Долины. Недопустимо было принести эту головную боль ещё и в Лишмекару.
- Нам нужна только она, мы вам не враги, - попробовал вразумить снежных людей Артур.
Видя, как много льётся крови, но что эти вернувшиеся пришельцы не пытаются никого убить или по-настоящему сильно ранить, а лишь защищаются, лишмекарцы остановились. А вот с Эсфирью дела обстояли совсем иначе. Она уже скрылась из вида, но её путь был усеян тяжело раненными людьми. Отбиваясь от преследователей, она не слишком заботилась о том, кому и сколько наносит повреждений.
Рэм убрал оружие в ножны и занялся оказанием первой медицинской помощи раненным. Его поступок удивил туземцев, но они не посмели мешать странному человеку, чья кожа была чёрной.
Сплотившись с Артуром и Стеллой, жители Снежной Долины пустились по следам Эсфири и тех, кто так неосторожно имел несчастье её преследовать.
Особо заядлые охотники сдаваться не спешили и продолжали погоню.
Догнали их около уже знакомого Артуру и Стелле места. Возле отвесной стены располагалась глубокая и просторная яма. С первого взгляда они узнали ещё на расстоянии ужасающую зону аномалии, которая служила здешним жителям кладбищем, а также местом казни.
Именно тут, загнанная в угол, отбивалась от охотников Эсфирь. Увлечённые боем, они находились почти на самом краю ямы. Очередной выпад терианки заставил одного из мужчин отшатнуться назад. Он поскользнулся на ледяной поверхности и едва не свалился вниз. Ему удалось переместиться дальше от смертоносной западни, но при этом ничего не подозревавшая Эсфирь оказалась в трёх шагах от обрыва. Вот только она и не догадывалась, что находится позади неё. А охотники отлично это понимали. У одного из них упал с плеч тяжёлый вязаный шарф и скатился в яму, тут же словно растаяв в воздухе через секунду. Аномалия поглотила его и разложила на атомы, не дав даже достигнуть дна. Но Эсфирь этого не видела.
Пятеро израненных охотников усилили натиск. Длинные копья потянулись к Эсфири. Делая очередной взмах стилетом, она на какой-то миг не удержала равновесия. Лёгкие сандалии предательски заскользили по льду, и она сорвалась вниз.
Душераздирающий крик Стеллы огласил окрестности.
Все замерли. Наступила мёртвая тишина.
Почувствовав, что подгибаются колени, сверхисследовательница села на снег, не сводя глаз с злополучной ямы. У неё остановилось сердце, когда Эсфирь исчезла без единого возгласа в аномальной зоне, из которой ещё никто не выходил живым.
Минуту никто не двигался. Даже охотники боялись подойти к яме и заглянуть туда.
Подоспевший на место событий Рэм остановился около Артура и Стеллы, недоумевая по поводу их реакции на то, что тут происходит.
Стелла чувствовала, что реальность снова перевернулась с ног на голову. Она даже представить себе такого конца не могла. Ведь изо всех сил пыталась спасти свою непокорную и дикую сестру, вернуть домой. И что же теперь?
- Эй, мне кто-нибудь поможет выбраться отсюда? – раздался негромкий и немного растерянный голос из ямы.
Артур и Стелла переглянулись.
- Это Эсфирь? – опешил землянин и побежал к могильнику.