Сверхисследовательница быстро поднялась на ноги и догнала командира.
Стоя на краю ямы, они увидели находившуюся внизу Эсфирь. Она виновато и немного смущённо смотрела на них, как будто превозмогая собственную гордость, ибо попросить о помощи ей стоило куда больших усилий, чем провести бой с врагами.
- Стены слишком отвесные и скользкие, я сама не вылезу, - пояснила Эсфирь, не понимая, почему все ошеломлённо смотрят на неё и бездействуют.
Стелла готова была разрыдаться от счастья.
Артур застыл потрясённый, спросив только:
- Но как такое возможно? Она там внизу – живая? Это немыслимо…
Только ничего не ведающая об этом месте Эсфирь удивлялась, почему все так странно реагируют на то, что она упала в какую-то яму. Даже туземцы, робко приблизившись к краю и заглянув вниз, взирали на неё, как на великое чудо.
- Вы так и будете там торчать до тех пор, пока я тут окончательно не замёрзну? – обратилась к ним, начинавшая сердиться Эсфирь.
Лишмекарцы поспешно принесли верёвку и помогли незадачливой девушке выбраться из ловушки. После этого испуганно отошли подальше.
Стоя около шокированных Артура и Стеллы, Эсфирь продолжала пребывать в недоумении:
- Чего это с вами стряслось?
Тибо, самый спокойный из всех, ответил вместо них:
- Ты должна была умереть.
- Почему? – Эсфирь обернулась, оценив ещё раз размеры ямы. – Да тут невысоко. Максимум ногу сломать можно, не более того.
Стелла, всё ещё немного пошатываясь после пережитого потрясения, молча отошла в сторону и попросила у туземцев рыбы. Те быстро принесли от реки несколько свежих тушек.
Взяв за хвост одну из рыбин, сверхисследовательница подошла к яме и бросила её туда. Эсфирь наблюдала за ней внимательно, и совершенно не понимала, что происходит с сестрой. Действия Стеллы, как и неожиданно притихшие и испуганные туземцы, приводили её в недоумение.
Рыба шлепнулась на дно ямы, где лежало несколько скелетов, присыпанных снегом и множество светлых камней – останки людей из Снежной Долины.
Артур тоже наблюдал за действиями Стеллы и, переглянувшись с ней, произнёс:
- Ничего не произошло?
- Совершенно ничего, - покачала головой та.
Жители Снежной Долины вообще были в шоке. Так или иначе, они начали догадываться, что в их мире что-то кардинально изменилось.
В совершенном неведении относительно происходящего оставались только два человека: Рэм и Эсфирь.
- Вероятно, её сохранил тот золотой стилет, который она унесла с собой из Дилуэя. Раз уж он наделён силой уничтожать аномалии, то и с этой справился, - выдвинула единственную само собой напрашивавшуюся гипотезу Стелла. – Хорошо, что ты отдал его Эсфири в последнем бою.
- Мы уходим, - сказал Артур, вспомнив, собственно, куда все направлялись до того, как неожиданно угодили опять в Снежную Долину.
Пока туземцы не опомнились от потрясения, стоило покинуть эти места.
Эслумар подошёл к пришельцам.
- Я даже не думал вновь вас увидеть, - поприветствовав землянина и терианку, сказал он. – Вы вернулись за мной?
- Нет. Если быть честными, то за ней, - кивнул в сторону Эсфири Артур. – Но раз уж мы встретились, можешь пойти с нами.
Глаза Эслумара вспыхнули радостью, но потом он с опасением посмотрел на снежных людей, засомневавшись:
- А они меня отпустят?
- Их никто спрашивать не станет, - нахмурилась Стелла. – Как пришли, так и уйдём. Да и не до тебя им сейчас. Похоже, обитателям Снежной Долины есть над чем поразмыслить.
- Он же тизарец, зачем он нам? – с презрением скривилась Эсфирь.
- Эслумар наш знакомый, и он из квенранцев, - пояснила Стелла, и попросила: - Пожалуйста, не устраивай больше нам проблем. Давай доберёмся до Дель-Дау, а дальше уже поступай, как захочешь.
- Хорошо, - согласилась Эсфирь.
Но её покладистость была вызвана только тем, что она слишком продрогла в Снежной Долине и ей не терпелось выбраться отсюда.
- Уходим, - сказал Артур.
- Вряд ли вам это удастся, - послышался голос Лойснита, несколько насмешливый и зловещий.
- Почему? – повернулся к нему Артур.