- Вот и я об этом подумала. А что сейчас происходит на Тере, вообще неизвестно. Если война началась, мы вернёмся совсем в иной мир.
- Давай не будем раньше времени всех хоронить. Тебе надо меньше нервничать и переживать, - посоветовал руктаорец.
Вот только поводы к тревогам быстро не исчерпались.
В течении ночи один за другим возвращались дозорные. К счастью, все были живы и невредимы, но они все в той или иной мере заметили в округе следы передвижения отрядов людей, как правило, верхом на тайжерах.
Не сомкнув глаз, Том и Нейман с рассветом направились к небольшому дому, чтобы проведать заключённых там пленников. Терианка рассчитывала сделать им перевязку, а потом вместе с техником из Группы Риска вновь отправиться в архив, или попросить себе какое-либо другое занятие. Просто сидеть без дела в ожидании у обоих не хватало терпения.
Но едва Том и Нейман отошли от замка, как появился всадник. Тайжер летел словно пуля по полупустым улицам Дель-Дау. Жители города ещё только просыпались, когда пришла очередная весть.
- Вернулись! Вернулись! – кричал возбуждённо-радостный дозорный, мчась по городу в сторону дома Мулифа, и совершенно не заботясь о том, что этим ранним утром мог потревожить чей-то покой.
И снова, ещё спавший Дель-Дау пришёл в оживление.
Том кинулся к всаднику, едва не попав под лапы тайжера. Зверь успел вовремя остановиться, по-кошачьи ловко отпрянув в сторону.
- Кто вернулся? – задал один единственный вопрос дозорному Том.
- Эта новость прежде всего хорошая для вас! – всадник выглядел не просто обрадованным, а ликующим. – Вернулись ваши люди, и не одни!
Югеалец устремился дальше, а Том увидел, что Нейман уже мчится в ту сторону, откуда приехал вестник. Он последовал за ней.
Терианка бежала без остановки, пока не достигла дороги, которая выходила за черту города. Только тут она остановилась и, тяжело дыша, принялась жадно всматриваться в группу людей и тайжеров, уже переступивших драгоценную цепь, окружавшую Дель-Дау.
Тайжеры бежали рысью, они были разномастными и некоторые белоснежными. Люди тоже не выглядели одинаковыми. Нейман пыталась рассмотреть в сумерках подземной долины знакомые лица.
От общей толпы неожиданно отделился белоснежный пушистый тайжер и галопом помчался вперёд. За ним, почти не отставая, бежала чёрная крупная собака.
- Нейман! Нейман! – кричала Стелла, издали узнав сестру.
Эсфирь, пусть и не скованная уже наручниками, не торопилась. Она, держась позади всех, внимательно смотрела по сторонам, ведь для неё эта территория, как и её обитатели, была не знакома.
- Ты цела? С тобой всё в порядке? – тревожилась Нейман, обняв сестру, как только Стелла спрыгнула с тайжера и кинулась к ней на шею.
- Да, со мной всё хорошо, - сверхисследовательница едва не плакала от счастья.
Но Нейман сразу почувствовала, что та не просто исхудала и имеет некоторые незначительные раны. Следы страшных ожогов, недавно затянувшихся, отчётливо прослеживались в её организме.
Ощутив это очень явственно, Нейман побледнела и отстранилась, спросив:
- Что с тобой произошло?
- Не беспокойся, я жива и здорова, - уверяла Стелла с горящими от радости глазами, и вдруг обернулась к тем, кто уже приближался к ним и воскликнула: - Лучше посмотри, кого мы привели!
Стелла была само восторженное нетерпение, но взволнованная Нейман не смогла сразу сконцентрироваться, тем более ещё до конца не отдышалась после быстрого бега. Кроме того, к ней приближались люди, почти на каждом из которых в той или иной мере были раны. Тайжеры тоже пострадали. Это она прочувствовала очень явно, тут же приняв на себя невидимый другим болевой удар.
Но Стелла об этом пока не догадывалась, а потому указала рукой вперёд.
Взгляд Нейман, которая силой воли взяла себя в руки, выхватил из толпы несколько незнакомых лиц, а также Изабеллу, сидевшую сейчас на одном из белых тайжеров.
- Изабелла! – воскликнула Нейман, её сердце бешено забилось.
Королева Альдеруса спустилась с седла и обняла сводную сестру, как самого близкого человека в мире, расплакавшись: