- Я даже не думала, что снова увижу тебя! Ну почему ты кинулась вслед за нами, когда могла спастись?! Почему ты такая безрассудная и глупая?
- Не плачь, я ведь обещала, что буду защищать тебя даже ценой своей жизни. Как я могла поступить иначе? – тихо ответила Нейман.
Она ни о чём не сожалела, и сейчас в полной мере ощутила, что напряжение и переживание последних дней покинули её. Достаточно того, что последняя из Эриндо жива, и этого уже хватит для счастья самой Нейман.
Из Дель-Дау пешком и верхом на тайжерах уже спешили разбуженные сногсшибательной новостью югеальцы. Каждый хотел увидеть тех, кому удалось вернуться из Тизара живыми. Особенно любопытно было посмотреть на Артура и Рэма, ведь эти два пришельца так отважно ушли в незнакомый для них мир. Почти никто не верил, что даже один из них когда-нибудь вернётся. А уж тем более казалось нереальным, что они смогут кого-то разыскать.
Стелла слегка похлопала Нейман по плечу, привлекая к себе внимание. Когда та обернулась, сверхисследовательница стояла с непередаваемым выражением лица. Это очень насторожило, если не сказать испугало Нейман.
- Что такое? – спросила она.
Стелла, проглотив ком в горле, произнесла упавшим голосом:
- Даже не знаю, как сказать…Нейман, только не пугайся слишком.
- Да что произошло? – уже по-настоящему встревожилась та.
- Я вернулась не только с Изабеллой. Посмотри, кого ещё мы привели с собой.
Стелла указала на кого-то среди прибывших.
Нейман, немного потерянная, не смогла сразу сконцентрироваться, не понимая о ком говорит сестра. Её взгляд скользнул по дозорным, Артуру и Рэму, уже стоявших около Тома, на миг задержался на трёх тизарцах, и лишь потом из общей панорамы выхватил одинокую всадницу, находившуюся позади всех.
Сидя на чёрном Реуге, Эсфирь сторонилась людей, не то смущаясь их, не то просто не доверяя никому. Она выглядела одинокой на фоне всеобщего оживления, всё больше возраставшего.
Нейман присмотрелась к этой девушке в золотом платье, а после сделала пару шагов по направлению к ней, потрясенно прошептав:
- Она похожа…
Их взгляды встретились. Эсфирь и сама замерла на миг, увидев побледневшую и близкую к обмороку Нейман. Обе смотрели друг на друга, позабыв обо всех, кто их окружал.
Эсфирь первая овладела собой, спрыгнула с тайжера и двинулась в сторону сестёр. Ей пришлось обойти на своём пути несколько человек, которые окружили Аонкрета, Касаг и Эслумара. Но при этом она ни на миг не потеряла из поля зрения Нейман. Эсфирь шла не спеша, и достаточно твёрдой походкой.
Стелла поддержала под руку Нейман, боясь, что та всё же упадет в обморок, и сказала:
- Да, это Эсфирь.
Нейман посмотрела на Стеллу, запротестовав:
- Нет, это невозможно!
Эсфирь услышала эти слова потрясённой Нейман и остановилась в нескольких шагах от неё. Одинокий Убийца и приёмная дочь графини Эриндо посмотрели друг на друга. Между ними была пропасть, обусловленная очень многими факторами. На Тере они столкнулись случайно, их знакомство было не долгим и кончилось трагически. И вот прошло четыре земных года. На новую встречу ни одна из них не рассчитывала.
- Я жива, Нейман. Я действительно Эсфирь, - негромко промолвила беглянка из Дилуэя.
Не в силах отвести от неё глаз, Нейман разрыдалась. Казалось, она пыталась в эту минуту выплеснуть всю свою боль:
- Но как?.. Как такое возможно?!
Стелла хотела увести сестёр подальше от толпы, но это оказалось невозможным. Вокруг уже собралось очень много людей, и некоторые смотрели на них.
- Прости, прости меня, - произнесла Нейман, всё ещё не веря в очевидное. – Это моя вина… Я похоронила тебя своими руками…живой… Но как же так?
Эсфирь приблизилась к ней и покачала головой:
- Нет. Я многим тебе обязана. Там, на Тере, ты спасла меня. Вот только, не думаю, что моё возвращение принесёт радость.
Том стоял не менее ошарашенный, чем Нейман, спросив у Артура и Тома:
- Уму не постижимо. Это действительно Эсфирь? Та самая? Откуда она тут взялась? Где вы её отыскали? Уж не в ад ли за ней спустились?