- Да уж, я тоже оплошала, - не стала выгораживать себя сверхисследовательница. – Ещё тогда, когда она упала с рухнувшего моста в огненный поток, и тот неожиданно погас, нужно было заподозрить что-то. Ведь Эсфирь потом предстала перед нами живая и практически невредимая, тогда как я, соприкоснувшись с тем же огнём, едва не погибла и вышла оттуда в ожогах. Она ликвидировала эту огненную реку одним своим присутствием.
- И её раны невероятно быстро заживали, - напомнил Рэм. – Ни один терианин на её месте так быстро не регенерировался бы. Вероятно, и выжить после удара леруйским кинжалом ей потому и удалось. Да и разве Улкар не впал в ступор, едва она объявилась в его логове? Подозреваю, мы его одолели не столько благодаря частично обессилевшему Альтаиру, сколько под влиянием Эсфири. Если бы она не нагрянула в ту решающую ночь в Ниурф, нам бы оттуда живыми не выйти. Это я только сейчас понял.
- А ещё случай в том посёлке, когда с появлением Эсфири тьма стала просто отступать, а нечисть убежала при её приближении, - припомнил Артур. – Да и в других ситуациях, как только приходила она, все аномалии исчезали, как и монстры, порождённые магией жрецов. И только подобная ей могла, свалившись в страшный могильник в Снежной Долине, выбраться оттуда невредимой и живой.
- И одним прикосновением вырвать Бегущую Сквозь Время из ловушки, - добавила Стелла. – Не сестра, а сплошной феномен, грозящий немыслимыми бедствиями. И что нам теперь делать?
- Наведаемся кое к кому для начала, - сказал Артур, направляясь обратно в город.
Группа Риска спросила разрешения посетить пленников и тут же получила согласие. Артура интересовал непосредственно жрец. К нему они и пришли, приведя с собой Эсфирь.
- Знаешь её? – спросил землянин, указав на беглянку из Дилуэя.
Жрец побледнел и, дрожа, отошёл к дальней стене, будто пытался как можно дальше держаться от опасного человека.
- Кто она? Почему вы так с ней обошлись? – продолжал задавать вопросы Артур.
- Эта девушка – монстр. Что тут ещё можно сказать?! – выкрикнул пленник.
- А точнее? – допытывался Рэм.
- Я ничего не знаю! – уверял жрец.
- Он лжёт, - тихо заявила Стелла, стоявшая вместе с Тибо позади остальных, но явно видевшая душу тизарца.
- Пока не скажешь правду, мы отсюда не уйдём. Да ещё и Эсфирь с тобой можем тут оставить. Возможно, ей ты всё расскажешь начистоту, - выдвинул предложение Артур.
Такая перспектива сделала жреца сразу разговорчивым, ибо он, судя по его реакции, больше всего боялся именно этой терианки.
- Она наделена неведомой и неконтролируемой силой. Ещё там, в Ниурфе, с ней никто не мог сладить. Все наши чары практически сразу рассыпались, едва мы подходили к ней. С большим трудом удалось с помощью лекарств погрузить её в сон и допросить. Но, похоже, она сама не осознавала, что из себя представляет. И, что самое ужасное, она была настоящей угрозой для Улкара! Вот только убить её нам не удалось: король обо всём узнал и, опередив нас, приказал отправить эту пленницу в Дилуэй. О, сколько же воинов наших полегло, пока эта задача была выполнена. Она – настоящий монстр! – палец жреца обвинительно ткнулся в сторону мрачной Эсфири.
- Почему король пощадил жизнь этой пленницы? – спросил Рэм. – Ведь она была весьма опасна.
Жрец удручённо усмехнулся, и с горечью поведал:
- Король вынашивал свои личные планы. Он таил надежду свергнуть власть жрецов с помощью повстанцев из Квенры. Однако, союзников у него набралось очень мало. Вот поэтому он рассчитывал привлечь эту пленницу на свою сторону. Да только всякий, кто приближался к ней в Дилуэе, расплачивался своей жизнью, не успев даже поговорить с нею. Никто живым оттуда не ушёл!
- Значит, Эсфирь в одиночку могла ликвидировать даже Улкар, и Альтаир бы не понадобился? – спросила ошеломлённая Стелла. – Её сила против всякой нечисти настолько велика?
- А разве ты не заметила, что Улкар пал в ту минуту, когда появилась Эсфирь? Подозреваю, что этот монстр, заключённый в рубин, на какую-то минуту впал в ступор, что и решило исход дела, - шепнул негромко Рэм.
Стелла посмотрела на жреца, задав прямой вопрос:
- Эсфирь действительно могла устранить Улкар одним своим присутствием? Это правда?