- Я согласен, - принял решение Мулиф. – Мы немедленно начнём готовиться к этому походу.
Лэс-Тера вынуждена была остаться в Дель-Дау, чтобы охранять остатки Улкара и позаботиться об Изабелле, а также о Касаг, Аонкрете и Эслумаре, которых отстранили от участия в каких-либо сражениях. Хэрэнзи настояла на том, чтобы пойти к долине Мэарин.
43. Пробудившиеся.
Мужчин, способных воевать, из Дель-Дау вышло всего около двухсот человек – Мулиф не мог позволить остаться городу совершенно без защитников, хоть тот и находился в хорошо укреплённом месте. Кроме них в отряд входили пришельцы и Хэрэнзи.
Все шли кратчайшей дорогой, однако, это оказалось не так просто. Подземные территории Югеала постоянно изменяли свой уникальный ландшафт, становясь даже для опытных путников настоящим непредсказуемым лабиринтом. К тому же, тизарские жрецы до сих пор не прекращали попыток отыскать в подземных долинах планеты сбежавшую Эсфирь.
Когда все сделали небольшой привал, чтобы дать тайжерам передохнуть, Стелла подошла к Хэрэнзи.
Югеалка взглянула на терианку взглядом полным тоски и одиночества.
- Может, тебе не стоило идти с нами? – с участием спросила Стелла, подав ей фляжку с водой. – Мир, который ты увидишь там, на поверхности, скорее всего очень отличается от того, который ты помнишь. Это может стать для тебя потрясением. Ведь прошли сотни тысяч лет…
- Не важно, - покачала головой Хэрэнзи, её голос звучал тихо и безрадостно, но она с благодарностью взглянула на терианку, так переживавшую за неё. – Как бы там ни было, Югеал остаётся моим домом и родиной. Я помню, что его растительность одного цвета с моей кровью.
Сверхисследовательница слегка улыбнулась. Ей ведь даже в голову не приходило, что это действительно так. Голубая флора Югеала и кровь югеальцев словно имели одно общее начало. И не важно, когда и как это началось. Мысли снова унеслись в далёкое прошлое, и опять перед терианкой встал мучивший её вопрос: если изначально действительно в необозримой древности существовала одна уникальная планета, которая потом разлетелась на части, то почему Тера, Югеал и Мир Семи Звёзд в итоге имеют такую не похожую между собой форму растительности, животных и многого другого? Неужели трансформировались в новых условиях обитания, приютившись у разных звёзд? А, может, и не было никакой мутации? Возможно, когда-то эти планеты не составляли одну целую, а просто вращались около одной звезды и были очень близки друг другу…И не исключено, что солнечная система одного из светил Мира Семи Звёзд, изначально и была их родной стихией. Но это всё ещё предстояло основательно проверить и доказать. А пока хватало насущных проблем.
От размышлений Стеллу оторвал голос одного из югеальцев, объявивших, что привал окончен и все отправляются в путь.
Стелла вернулась к тайжеру и быстро села в седло.
Отряд преодолел некоторое расстояние и вдруг авангард неожиданно остановился. Все сразу встревожились, так как для очередного привала явно было слишком рано.
Группа Риска, Мулиф, Лифруим, три терианки и Хэрэнзи, ехавшие в числе первых, увидели двух людей, которые быстро скрылись за поворотом, выводившим в более широкую пещеру. Поспешив в погоню за тизарцами, они тут же были вынуждены остановиться: впереди увидели уже не два человека, а десятки. И не это было самым неожиданным, а то, что половина из них оказались югеальцами.
Такой поворот событий не предвидел никто. Вот только это была не случайная встреча, а хорошо спланированная и подготовленная, о чём люди, шедшие из Дель-Дау, догадались сразу.
Отряд югеальцев быстро отступил назад. Спешившись и оставив тайжеров в стороне, они вновь двинулись вперёд, готовые к сражению.
Югеальцы, а их насчитывалось не меньше тридцати, стояли связанные и беспомощные. Среди пленных были не только мужчины, но даже женщины и подростки. Около каждого из них находилось по одному тизарскому воину с пистолетами в руках. Ясно было, что они готовы расправиться со своими жертвами в любую секунду.
- Ну, как вам наш сюрприз? – раздался ехидный голос какого-то тизарца, браслеты-переводчики уловили его речь.
Человек в алых одеждах, стоявший позади связанных югеальцев, торжествующе улыбался.
- Только не вздумайте делать глупостей, - предупредил он, видя, что югеальцы, как и пришельцы, уже взялись за оружие. – Одно ваше неосторожное движение, и каждый из этих людей получит пулю в голову. Мы не шутим. Эти югеальцы не из ваших знакомых, они родились в рабстве, и так же умрут, если вы не будете сговорчивы.