- Чего вы хотите? – спросил Мулиф, возмущённый и беспомощный одновременно.
Не важно, что этих людей он никогда не видел и не знал лично. Он не мог позволить умереть своим соотечественникам.
- Наше требование ничтожно, поверьте, - снисходительно продолжал жрец, выйдя немного вперёд ленивой походкой и остановившись в центре среди связанных югеальцев и стоявших около них воинов. – Отдайте нам сбежавшего стража Дилуэя, и мы пощадим этих несчастных. Мы знаем, что она должна быть среди вас. Один человек в обмен на тридцать семь жизней – разве не прекрасная сделка?
Эсфирь, стоявшая позади Группы Риска и некоторых югеальских воинов, казалась сама невозмутимость. Она, не мешкая и секунды, двинулась вперёд.
- Нет, я не могу этого позволить! – Стелла быстро встала у неё на пути, опасаясь, как бы враги не успели рассмотреть её в толпе.
- Уйди, - прошептала решительная Эсфирь, глядя сестре в глаза. – Ты ведь понимаешь, что тут они могли искать только меня. Это ловушка была организована исключительно ради моей поимки.
- Я всё понимаю. Но, Эсфирь, они ведь тебя не в гости зовут! Хочешь, чтобы я похоронила тебя второй раз и окончательно? Нейман, скажи ей что-нибудь!
Однако, едва взглянув на Нейман, Стелла догадалась, что от той поддержки ждать не стоит. Даже если Эсфирь будут убивать, она не посмеет вмешаться, потому что на чашу весов были положены многие жизни ни в чём не повинных людей.
- Пусть она идёт к нам и без оружия! – выдвинул требование жрец, догадавшись, что упомянутая им личность тут всё же присутствует, хоть он и не смог рассмотреть её за спинами мужчин. – Если из вас хоть кто-то посмеет напасть на нас, эти рабы тут же умрут!
Между тизарцами и людьми из Дель-Дау расстояние составляло шагов в сорок-пятьдесят.
- Огнестрельное оружие не способно убить человека голубой крови, - не то успокаивая совесть Стеллы, не то подбадривая Эсфирь, произнесла Нейман, она, как врач, уже давно всё проанализировала.
- Но ведь они перенесут адские муки после того, как в них выстрелят, - так же тихо ответила Эсфирь и, развернувшись, двинулась в сторону тизарцев, решительно проходя между своими союзниками, которые явно не хотели её выдавать.
Она поравнялась с первым рядом, в котором находились Группа Риска, Мулиф и Лифруим, и вот тизарцы уже увидели её в полумраке подземелий собственными глазами.
Нейман с непоколебимой выдержкой молча удержала Стеллу за руку, чтобы та не действовала в пылу эмоций. Даже сейчас, оставаясь хладнокровной, бывшая Эриндо не изменила своему характеру. Аристократическое воспитание и давняя дружба с Лэс-Терой оставили на ней сильный отпечаток, и это очень выделяло Нейман среди других её сестёр.
Тибо нервничал, но не смел что-либо сделать, встав на пути у хозяйки и видя её взгляд, в котором застыл ужас и безмолвная мольба о помощи.
Артур тоже ощущал на телепатическом уровне безмолвные метания Стеллы, и мог лишь сочувствовать ей. Он знал, что сверхисследовательница готова жизнь отдать за своих близких, только сейчас эта жертва никакой пользы не принесёт. Поэтому, оставалось пока только наблюдать за событиями.
Остановившись впереди отряда, Эсфирь вынула из ножен стилет и протянула руку в сторону. Она даже не смотрела, кому отдаёт своё оружие, так как её взгляд с этой секунды уже был полностью сконцентрирован на тизарцах и более всего на жреце. Золотой стилет взял из рук терианки Лифруим. Враги, как все уже заметили, начали нервничать, как только Эсфирь вышла вперёд. Казалось, непредсказуемый монстр сейчас подойдёт к ним, а не человек.
Терианка сделала медленно три шага к врагу, и снова остановилась. Продолжая по-прежнему смотреть только на тизарцев и находившихся в их руках беспомощных заложников, она тихо и веско произнесла:
- Это – война.
От её интонации у людей, которые услышали эти слова, пробежал холодок по коже. Не ясно, к кому она адресовала эту лаконичную фразу и что хотела сказать. Эсфирь не то констатировала факт, не то о чём-то предупреждала, не то озвучила скрытую угрозу.