- Не бойтесь, она безоружна, - укреплял боевой дух тизарцев жрец, тихо обратившись к ним.
Те замерли в напряжении, когда сбежавшая из Дилуэя пленница направилась к ним. Она шла не быстро, но и не совсем медленно. В её походке усматривалось коварство дикого тайжера, готовящегося прыгнуть на свою жертву. Не по себе стало даже югеальцам и пришельцам, оставшимся за спиной Эсфири.
Жрец чувствовал, что у него бешено бьётся от страха сердце, и этот ритм усиливается с каждым шагом терианки, которая шла, не отрываясь глядя ему в глаза. Казалось, она тайно посмеивается над ним. Он хорошо знал это вероломство в её черных глазах, и видел прежде, ведь в Ниурфе достаточно часто встречался с ней. И самое страшное, он никогда не мог предсказать её действий.
Пройдя мимо стоявших попарно в разброс югеальцев и тизарцев – первые смотрели на неё умоляюще и с надеждой, а вторые с затаённым смятением – Эсфирь, обойдя их и словно вообще не заметив, приблизилась к жрецу.
- Какая встреча, - тихо и зловеще изрекла терианка, но её глаза непостижимо смеялись и угрожали одновременно, - вы скучали по мне?
Прежде, чем тот что-то успел сделать, её рука вдруг выхватила из многочисленных складок расклешённой юбки терианского платья небольшой кинжал и молниеносно нанесла удар прямо в его сердце. Жрец свалился у её ног без единого шанса на жизнь.
Это было сделано настолько стремительно и хладнокровно, что тизарцы даже вздрогнули. Такую непростительную наглость они точно не предвидели. Всё выглядело так, будто Эсфирь решила сдаться только с одной целью – отправить на тот свет ещё одного своего врага в алых одеждах. И её совершенно не заботило то, что случится потом, сколько людей пострадает и выживет ли она сама.
- Убейте их! – воскликнул кто-то из тизарцев, словно опомнившись.
Тизарцы в панике стали стрелять, однако Эсфирь своим примером сумела вдохновить заложников. Те, будучи даже связанными обрели невесть откуда появившуюся воинственность и просто стали кто толкать стоявших рядом с ними убийц, кто просто уклонялся от их пистолетов. Даже получая ранения, они были счастливы уже тому, что вели себя перед лицом смерти не просто как покорные и безвольные рабы.
Пришельцы и югеальцы сразу же кинулись в атаку. Они поняли, что ждать больше нечего.
Лифруим тут же кинул Эсфири её золотой стилет.
- Ты с ума сошла! – обратилась к ней подбежавшая Стелла. – Зачем так подставлять себя и людей?
Кинжал в руке Эсфири был тот самый, которым некогда её ударили в сердце ещё на Тере. Оружие, принадлежавшее леруям, теперь исправно служило ей на Югеале. Его можно было без особых проблем спрятать в одежде, в отличие от куда более длинного терианского стилета.
Выстрелы спровоцировали в этой маленькой долине небольшой обвал камней. Обрушившиеся на головы тизарцев камни и пыль повредили им больше, чем их пули югеальцам.
- Если уж убивать нас, то холодным оружием, и – вот так! – обратилась к сразу двум противникам Эсфирь, тут же вогнав в сердце одного из них стилет.
Нейман сражалась наравне со всеми, но её противостояние врагу не было таким успешным, как прежде. Артур первым это заметил и догадался, в чем дело: терианка просто испытывала всю ту спроецированную на неё боль ранений, которые имели на себе люди, находившиеся вокруг неё.
- Уведите Нейман! – крикнул югеальцам Артур.
Стелла, привлечённая репликой командира, тут же отвлеклась на сестру и едва не получила удар от врага. Том вовремя защитил сверхисследовательницу.
- Зачем ты вообще ввязалась в этот бой? – укорял Нейман подбежавший к ней зэрграверянин. – Ты ведь не выдержишь всей этой боли!
Уже бледнея и на гране обморока, Нейман находилась в самой гуще сражения. Отступать было некуда, а к тизарцам пришло подкрепление.
Группа Риска, переложив этот бой в основном на югеальцев, теперь пыталась спасти Нейман.
- Тебе нельзя тут находиться! - сумев отвести терианку на безопасное расстояние от сражавшихся и раненых, сказал Рэм. – О чём ты только думаешь?
- Ещё никогда не было так больно, - опустившись на землю, призналась Нейман.
Она сидела почти в шоковом состоянии. Тибо тут же устроился рядом, чтобы она могла облокотиться на него.