Невозмутимая Лэс-Тера пришла всем на помощь, ответив напрямик:
- Я могу предложить вам только королеву. Прямых потомков Флаэс сейчас на Тере мало, но из дочерей правящей королевы Дарейнис вы можете избрать себе правительницу, если кто-то из них откликнется на ваше прошение.
- Мы согласны и на королеву, - не стал даже задумываться Мулиф.
- Прекрасно. Потом вы можете обсудить всё это с моей семьёй.
- Нет, - возразил старейшина, проявив упорство, - если можно, решим всё сейчас.
- Ну, хорошо, если вы так настаиваете, - пошла к ним навстречу Лэс-Тера, несколько удивлённая поспешными решениями югеальцев. – Я не принадлежу к простым смертным и не могу покинуть Теру. Стелла тоже – ведь она наследница терианской короны, вернее королевского стилета. Поэтому, выберете одну из них.
Лэс-Тера указала на Нейман и Эсфирь. Группа Риска не сомневалась, что будет избрана та, которая провела в Дель-Дау достаточно много времени и уже завоевала среди югеальцев уважение, авторитет и симпатии.
Однако, ответ старейшины удивил их.
- Пусть это будет она, - не задумываясь, Мулиф указал на Эсфирь.
- Я? – опешила терианка. – Почему я? Вы же меня не знаете.
Старейшина понимающе покачал головой, сказав:
- Нам достаточно того, что ты из Флаэс. И не важно, что говорят о тебе другие. Наш выбор – это ты.
- Но я – убийца! – заявила Эсфирь, испуганная всеобщим вниманием больше, чем полчищем врагов.
- И что? – не видел повода смущаться Мулиф. – Это война, а солдат, сражающийся против врага, не может быть убийцей. Если ты защищалась и спасала своих близких, мы не поставим тебе это в вину. Наш народ выбрал тебя.
- Он прав, Эсфирь, - поддержал старейшину Дель-Дау Том. – Если ты и убивала, то только чтобы выжить, спасти нас и для блага Югеала. Здесь шла война и тебя тоже не щадили. А значит, ты пыталась выжить, и то, что ты делала, нельзя назвать убийством беззащитных.
На лице Эсфири отразилась затаённая боль. Уж она-то знала, что не так благородна, как все полагают. Её жертвами становились все без разбора, если принадлежали к тизарскому народу. Разве что женщин и детей она не трогала.
- Неужели откажешься? – задал вопрос Мулиф, а среди народа послышалось волнение.
- Я буду королевой Югеала, но… - Эсфирь осеклась и умолкла, опустив голову.
Немного помедлив она добавила:
- У меня есть одна просьба…
Видеть эту девушку такой нерешительной было даже как-то непривычно, особенно для Группы Риска, хорошо знавшей её.
- Говори, - подбодрил её Мулиф. – Мы исполним любое твоё требование, если это в наших силах.
- Прежде я хочу увидеть маму, - Эсфирь подняла голову и почти робко вопросительно посмотрела на Лэс-Теру, словно спрашивая: «Можно?».
Впечатлительная Изабелла едва не пустила слезу.
У Стеллы сжалось сердце, ведь она только что получила доказательство того, что её сестра не до конца превратилась в бесчувственного монстра, живущего только прошлыми трагедиями, обидами и ненавистью.
- Конечно, Эсфирь, ты можешь увидеть Теру и свой дом, - мягко произнесла Лэс-Тера. – Даже если ты будешь жить на Югеале, это не значит, что тебя отлучат от семьи.
- От Одинокого Убийцы до королевы Югеала – неплохая карьера, - размышляя, негромко заметил Тибо.
- Молчи, несносный, - пробормотала Стелла, слегка ударив Тибо по уху, и удивляясь, с чего бы это собака так умничать стала? Неужели Югеал пробудил в нём не только телепатические задатки, а ещё и интеллект многократно усилил?
- А если Эсфирь не вернётся? – спросил кто-то из обеспокоенных югеальцев.
- Я вернусь, - пообещала Эсфирь. – На Тере я заработала дурную славу, была бродягой и убийцей, и многие там будут видеть меня именно такой до конца дней моих. Меня презирал весь Аулент. Здесь же я начну новую жизнь – без кровопролитий.
- Я буду защищать тебя всеми силами, - пообещала Стелла. - Не допущу того, чтобы второй раз потерять тебя.
- Став королевой Дель-Дау ты избежишь преследований со стороны Центра Межпланетной Безопасности, ибо Югеал не входит в число планет ОПМП. Они не посмеют тронуть ту, которую избрал народ Югеала, - сказал Артур. – Для тебя это лучшее решение для будущей жизни.