Мрачный вид Артура сменился нескрываемой тревогой:
– Значит, на Теру снова пробрались леруи?
– Нет, Артур, надеюсь, от такой беды мы избавлены, – возразил Кипс, считая, что такой поворот событий был бы наихудшим среди всех возможных. – Этой напасти нам только не хватало! Если бы это оказались леруи, то Тера сообщила бы об этом Лэс, но планета молчит. Здесь более серьёзное и запутанное дело.
– Хотите сказать, что объявилось нечто более опасное, чем леруи? – глаза Рэма непроизвольно округлились от изумления.
– Об этом судить рано, – уклончиво ответил командир трёх Групп Риска, дав понять, что и сам до конца не знает ситуацию, но не спешит с преждевременными выводами и осторожен в суждениях.
Артур напрямую поинтересовался:
– И кто же виноват в происшествии?
Короткий ответ Кипса шокировал всех:
– «Копирон».
– «Копирон»?! – изумился Том. – Но что плохого могла сделать эта безобидная машина?
– В том-то и дело, что никто не может понять, как «Копирон» мог выкинуть такую штуку. Всё это произошло три земных недели назад, но подробности во всех деталях даже мне не известны. Насколько я понял из послания королевы Дарейнис, Стелла и Тибо отправились провести свой отпуск на Теру. Они взяли и малышку Нейриту. Немногим раньше на родину вернулась и Нейман Риа. Она всегда остаётся на Тере, когда её мужа отправляют куда-то с секретной экспедицией, как это случилось и в этот раз. В то же время с визитом на Теру прибыла и королева Альдеруса Изабелла де Эриндо.
– Насколько я знаю, она не только сильно привязана к своей сводной сестре Нейман, но и отлично ладит с терианами. Не хотите же вы сказать, что она как-то причастна к тому, что там произошло? – Том, теряясь в догадках, даже не знал о чём и подумать.
– Нет, конечно, нет! – торопливо опроверг подобные догадки Кипс. – Я даже мысли не допускаю, что королева Изабелла может что-то замышлять против Теры. Они словно одна семья, хоть это и не сильно нравится самим альдерусцам. Прибыв на Теру, Стелла присоединилась к своей сестре и Изабелле. И вот, вся эта компания, обладающая незаурядными способностями и знаниями, решила провести несколько экспериментов с «Копироном». Разумеется, это невесть какая уникальная машина, и представляет собой окно во времени, позволяя увидеть прошлое. Но Стелла, Нейман и Изабелла захотели попробовать заглянуть в будущее Теры. Они каждый день собирались у «Копирона» и проводили испытания и вычисления. На третий день и случилось то, из-за чего и начался весь этот сыр-бор. Не знаю, что именно там произошло, подробности мне не сообщили, но, во время испытаний, в «Копироне», предположительно, что-то вышло из строя, и в результате Нейман, Изабелла, а вместе с ними и Стелла с Тибо, исчезли.
– Как исчезли? – опешил Том.
– Обыкновенно. Растворились в воздухе, не оставив следов. Естественно, что королева Дарейнис, узнав об исчезновении двух своих дочерей и Изабеллы, сочла нужным попросить помощи. Ещё бы – это сопоставимо с катастрофой, учитывая статусы двух из пропавших особ! Я получил сообщение от неё и понял, что к «Копирону» теперь боятся подходить. Поэтому ясно, что в основном это задание придётся исполнять Тому.
– Почему именно ему? – удивился Рэм.
– Потому, – пояснил Кипс, – что он является вашим техником и сапёром. Он имеет большой опыт в работе с различными механизмами и технологиями. Том, ты сможешь разобраться, что произошло с «Копироном»? Нет, ты просто обязан это сделать! Королева Дарейнис, прислав сигнал о помощи, согласилась подождать, пока кончится ваш отпуск, надеясь на то, что, возможно, териане справятся своими силами с этой бедой или исчезнувшие вернутся самостоятельно. Ведь никто достоверно не знает, как и куда те пропали, а межпланетного скандала допустить нельзя! Даже Беглар пока не поставлен в известность об исчезновении жены. Однако, вчера я получил ещё одно сообщение от матери Стеллы. Она в панике, так как, узнав об исчезновении королевы Изабеллы, альдерусцы решили, что териане убили её и пытаются это скрыть. Разумеется, словами всё не ограничилось. Вслед за этим обвинением Альдерус объявил войну Тере, считая, что виноваты во всём жители этой планеты, и их надо уничтожить.