- Это рыбаки? – полюбопытствовал Рэм.
- Нет, скорее охотники, - ответила Нейман. – Но, кого они ловят, вам лучше не знать.
От её слов любопытство зэрграверянина разгорелось ещё сильнее, но тут они свернули в сторону. Ровная поверхность земли не давала препятствий для передвижений, а впереди показались какие-то заросли. Среди посаженных ровными рядами деревьев, чья высота лишь немного превышала человеческий рост, ходили с корзинами в руках две женщины и мужчина.
Дозорные свернули к этой роще и остановились на её окраине. Увидев всадников, мужчина поспешил к ним. Они о чём-то оживлённо с ним переговорили. Мужчина тем временем что-то выбирал из своей корзины и давал им.
- Это очень важное место для Дель-Дау, - сообщила Нейман, оставаясь со своими спутниками чуть поодаль.
- Они едят плоды с этих деревьев? – спросил Рэм, тщетно пытаясь разглядеть как таковые среди чахлых ветвей, почти лишённых листьев.
- Да, и не только. Фрукты этих деревьев очень приятны на вкус, но их сезон уже окончился. Листья используют как лекарство, а кору веток – как ключи. Последнее – самое важное.
- Какие ещё ключи? – не понял Артур.
Нейман загадочно и одновременно невесело улыбнулась:
- Именно благодаря коре этих деревьев удается сдержать наступление тизарцев на Дель-Дау и сохранить в тайне его месторасположение. Когда вчера мы ехали в город, помните, мы прошли через потайной ход?
- Да, было что-то такое, - припомнил Том. – Они ещё разжигали там огонь. Чувствовался какой-то запах.
- Это был не просто аромат. Именно он открывает три потайных двери в долину, где находится Дель-Дау. Эти деревья растут исключительно в этой подземной местности, больше их нигде не найти. Мир Югеала разнообразен и уникален. Поэтому, жители Дель-Дау установили эти замаскированные двери, а, чтобы их никто посторонний не мог отыскать и открыть, воспользовались вот такими ароматными ключами. Этот небольшой сад очень важен для жителей города. Он даёт им пищу, древесину, лекарство и ключ к дверям. По этой причине дозорные не только проверяют, не подобрались ли тизарцы близко к этому месту, но и уничтожают все подобные деревья за пределами этой долины.
- Так вот почему вчера тот человек так безжалостно изрубил хилые ростки, что попались нам на пути, - догадался Рэм.
- А вы заметили? – удивилась Нейман.
- Разумеется. Мы пристально следили за тем, что происходило вокруг, - сказал Артур. – А ещё видели, что один из дозорных, заставил открыться камень, приложив к нему руку. Это магия что ли?
Нейман протестующе замотала головой:
- Нет-нет, такое невозможно! Вы не так всё поняли! Это вторая линия защиты входа в долину – она открывается камнем в перстне.
- Ну, вот, хоть что-то прояснилось, - сказал Том, - а то мы уж решили, что люди тут или не в своём уме, или колдуют на каждом шагу.
Дозорные тем временем, попрощавшись с работниками сада, двинулись в дальнейший путь. Опять, как и накануне, только через другие потайные двери, маленький отряд вышел за пределы долины, где приютился Дель-Дау.
- Теперь будьте осторожны и внимательны, - предупредила Нейман. – Ничего не делайте без согласования со мной. С нами достаточно опытные люди, поэтому, просто наблюдайте. В случае опасности, не хватайтесь сразу за оружие.
- А что же нам делать, если будет совсем безвыходная ситуация? – спросил Том. – Просто смотреть и ждать?
- Можете помолиться, - вполне серьёзно посоветовала Нейман, последовав за дозорными.
Тут уже было не так светло и гораздо более тесно. Тайжеры временами выходили на просторные участки подземного мира, а иногда едва могли пролезть в узкие ходы, и людям приходилось спешиваться и идти за ними. Не прошло и полчаса, как один из дозорных остановил своего зверя и прислушался. Его примеру последовали и все остальные. Группа Риска заметила, что югеальцы вообще очень мало и негромко говорили и практически всегда молчали. Они больше изъяснялись скупыми, но понятными им жестами.
Нейман одним лишь взглядом сумела дать понять Группе Риска, что сейчас произойдёт что-то весьма неприятное и, возможно, страшное. Как ни умела держать себя в руках терианка, даже она в эту минуту как-то внутренне сжалась. Казалось, что она выглядит как человек, который готов в очередной раз пережить уже знакомую боль, но теперь неизбежную. А, может, она, как и Группа Риска, ещё до конца не знала, что вообще сейчас случится? Ведь не так долго Нейман находилась в Дель-Дау и вряд ли имела полное понятие об этом мире и всех его опасностях. Возможно, она просто перестраховывалась, прося людей из ЦМБ не вмешиваться в события, потому что опасалась за их жизни, не в силах предсказать и объяснить всего.