- Это именно то, ради чего ты потащила нас на эту прогулку?
- Да, и это ещё далеко не всё, что вам предстоит узнать, - терианка и не скрывала своих намерений. – Ответьте, господа герои, что бы вы стали делать, столкнись вы с этими тварями сами?
- Испробовали бы на них наше оружие, - не задумываясь, сказал Рэм. – И почему все бездействовали, кроме двоих? Даже если нам запрещено вмешиваться, почему остальные ведут себя так странно?
- Потому что только у тех двоих были шансы на победу, - ответила Нейман. – Луувы не просто живые существа. Это незнакомая нам форма жизни с планеты Тизар. Это не призраки, но и не те, кого может уничтожить любое оружие, с каким вы привыкли иметь дело. Луувы питаются в основном теплом, и в небольшом количестве им требуется вода. Можно сказать, это промежуточная форма жизни между флорой и фауной.
- Вроде айдэнских тэйферов, тиэлей и тлесанди? – спросил Артур.
- Ну, вроде того. Вы ведь знаете, что Айдэн изумил своим миром нашу цивилизацию. С тех пор, как не смогли удержать в секрете информацию об истинном положении дел на той планете, люди не так охотно едут туда на экскурсии. Там потенциально опасно. Да и ты, Артур, как я узнала, тоже снискал в своё время расположение айдэнских тэйферов и был предводителем одной из стай.
- Это Стелла тебе об этом рассказала? – вознегодовал землянин.
- Не важно, - уклонилась от дальнейших откровений Нейман. – Главное помните: луувы безобидны лишь до того времени, пока не коснутся вас. Они наощупь ищут источник живого тепла. Найдя же его, окутывают. Тизарцы используют прирученных луувов в качестве одеял и накидок. Однако, если такое создание накроет вам голову, то перекроет доступ воздуха. Вы попросту задохнётесь. И в этом их опасность. Никаких других ран луувы вам не нанесут, не отравят и даже не поцарапают. Убить их сложно: у них нитевидное основное тело весьма прочно. Оно не только практически незаметно и способно пролезать в любую щель, но и, разрезанное надвое, потом делится на новые особи. Так что просто перерубить луува не значит его убить.
Том чуть ли не с ужасом и отвращением посмотрел на те места, куда упали обрывки тел тизарских тварей:
- Так значит, скоро тут целая стая их оживет?
- Нет. Конкретно в этом случае никто уже не появится. Обратите внимание, что у двух дозорных, проделавших эту работу, были особенные стилеты: их лезвия сделаны из редкого металла, который тут называют расумб. Скажем так: эта сталь не просто способна перерубить сердце луува, но и отравить его, уничтожив навсегда. Но таким оружием обладают даже в Дель-Дау очень немногие. Будем считать, очередной урок выживания на Югеале вы уже получили, - подвела промежуточный итог Нейман, оправляясь вслед за дозорными, продолжившими своё патрулирование.
Дальнейший путь пролегал в лабиринтах подземного мира, такого же серого, как и долина, где находился Дель-Дау. Кругом стояла неживая тишина, в которой по-прежнему не чувствовалось даже ветерка. Поэтому ещё издали всадники, ехавшие молча, различили отдалённый стук.
- Что это может быть? – тихо спросил Артур, отличавшийся особо хорошим слухом.
Нейман этот вопрос не застал врасплох. Она тоже уловила далёкий монотонный звук, но не проявила ни беспокойства, ни удивления.
- Нет повода для тревоги, - так же вполголоса успокоила своих спутников терианка. – Ничего опасного не происходит, мы просто приближаемся к шахтам.
Всё оказалось, как она и сказала: не прошло и пяти минут, как всадники подъехали к огромному котловану, дно которого скрывалось во тьме. Множество добротных ступеней, выдолбленных в каменной породе по его стенам, образовывали широкие удобные лестницы. Они серпантином уходили вниз. В нескольких местах виднелись тёмные пасти пещер, озарённые масляными лампами и факелами. Именно оттуда и доносился звук работавших там машин и людей.
- У них примитивные способы добычи руды и драгоценных камней, но это позволяет Дель-Дау и дальше существовать, - пояснила Нейман, когда её тайжер остановился на краю крутого обрыва. – Труд этот весьма тяжёл, но югеальцы не бросают свою работу. Эти рудники охраняются не менее тщательно, чем Дель-Дау. Здесь так же располагаются небольшие заводы по огранке камней, переработке руды и изготовлению некоторых деталей к космическому транспорту. К сожалению, новые технологии больше не создаются и промышленность медленно катится к упадку. Югеал изобилует залежами ценных металлов и драгоценных камней, но такая сталь, как расумб изготавливается только тут. Она в эквиваленте дороже золота. Потому что изделия из расумба невероятно ценны в качестве оружия.