Ещё несколько попыток уничтожить неведомую тварь потерпели поражение. Симгурф ловко уклонялся от летевших в него камней, которые, видимо, были призваны парализовать его. Словно живая сеть, он иногда сворачивался, изгибался, продолжая висеть в воздухе и испускать молнии. Одна из них попала в югеальца, выбив его из седла. Человек без сознания упал на землю.
Увидев это, Рэм даже не стал спрашивать позволения вмешаться. Он спрыгнул с тайжера и уже через пару секунд был около пострадавшего.
Зная строгий наказ ни во что не вмешиваться, Артур тем не менее больше не мог просто оставаться в числе бесполезных наблюдателей. Видя, как рискуя и сам оказаться в зоне поражения молниями, врач тащит югеальца в сторону от поля боя, землянин взял в руки пистолет. Это было огнестрельное оружие, но он сознательно воспользовался именно им.
- Нет, не стреляй! – Нейман попыталась остановить Артура, предвидя его действия.
- Не думаю, что на этот раз оно откажет, - ответил ей командир Группы Риска. – Так или иначе, попробовать стоит.
- Эта тварь какая-то электрическая, - оценил по-своему врага Том. – может, пройтись по этому симгурфу из паралитического оружия?
- В последний раз были нежелательные побочные эффекты, а тут и так молний хватает, - возразил Артур, и обратился к Нейман: - Тут есть зона аномалий?
Та почти машинально взглянула на свои браслеты и тут же отрицательно покачала головой.
Артур медлить не стал. Игнорируя протесты терианки, опасавшейся, что землянин сам пострадает в первую очередь, он прицелился и сделал пять быстрых выстрелов. Глушитель не позволил издать оружию даже тихого звука, который в пещерах мог стать оглушительным эхом, но все пули достигли цели. Один за другим пять «шариков» в центре живой сетки разлетелись на куски, брызнув какой-то мутной зеленовато-бурой жидкостью. На миг симгурф замер, словно оцепенев от полученных повреждений. Видимо, он не рассчитывал на подобное. Извержение молний прекратилось. Воспользовавшись этим, югеальцы быстро ринулись вперёд, достав стилеты. Прежде, чем симгурф вышел из ступора и вновь попытался напасть на людей, они принялись рубить его. В разные стороны полетели обрывки «шариков» и связывавших их жил. Однако, даже это не означало окончательной победы.
- Быстрее! – торопил старший из югеальцев. – Он слишком большой, а мы ещё не нашли сердце!
Люди не доставали даже до середины, висевшего в воздухе симгурфа. А тот вновь начинал оживать, отойдя от шока.
- Сердце? – спросил удивленный Том. – О чём они говорят? Разве у такого существа может быть сердце?
- Да, я слышала, оно находится в одном из этих маленьких телец, и, пока оно живо, симгурф не умрет, - ответила Нейман. – Если его быстро не уничтожить, с ним справиться будет уже невозможно. Чем больше ранят симгурфа, тем опаснее его молнии.
- И где же может быть его сердце? – задумчиво произнес руктаорец.
Окинув взглядом симгурфа, Артур понял, что «шариков» осталось ещё не меньше двух сотен, а уничтожен монстр был меньше, чем на пятую часть.
- Сколько у нас патронов? – спросил Артур у техника.
- Не так уж и много. Только то, что есть в оружии. Запас патронов с собой мы не брали на эту прогулку.
- Значит, выпускаем по нему всё, что есть.
Артур не стал спрашивать разрешения на дальнейшее вмешательство в эту битву. Он и так уже оценил, что ситуация складывается вовсе не в пользу людей. Два югеальца выбыли из строя, а трое других едва стояли на ногах, их одежда кое-где была опалена молниями. Тайжеры отбежали в сторону, так как ничем помочь в этом сражении не могли.
Оставаться в такой ситуации пассивными наблюдателями, ради собственной безопасности, люди из ЦМБ не могли. Том не стал испытывать судьбу и передал своё оружие Артуру. Тот выпустил все патроны, целясь наугад в «шарики» симгурфа, находившиеся выше других. Оправдав своё назначение снайпера, Артур устранил значительную часть монстра, ни разу не промахнувшись. Но сердце всё ещё не было выявлено.
- Нейман, узнай, где может быть уязвимое место у этой твари, - попросил Артур терианку.
- Не дайте ему уйти. Этого нельзя допустить, - указывая на симгурфа, прошептал полупарализованный человек, которого пытался спасти Рэм.
В эту минуту остатки монстра вдруг обрушились на троих югеальцев, всё ещё пытавшихся искромсать его своими стилетами. Крики боли людей смешались с треском молний, когда эта живая сеть накрыла их.