Где-то вдалеке вновь послышался отдалённый шум подземной реки, но сюда он почти не доносился. Иногда тишину нарушал одиночный рёв тайжера, или скрип какого-либо механизма. В остальном город молчал, будто спал. Даже приближаясь к центру, пришельцы не увидели толпы. Люди не бездельничали, но и не суетились. Весть о странных чужаках уже распространилась по Дель-Дау, а потому все настороженно провожали их взглядами.
Нейман продолжала идти молча и не слишком быстро. Не то она силы берегла, не то просто не хотела выделяться ещё сильнее на фоне медлительных местных жителей. Очередной поворот широкой дороги вывел их на площадь, резко контрастировавшую с остальной территорией Дель-Дау.
Круглое пространство, выложенное всё теми же полупрозрачными словно стеклянными камнями, имело в центре яркое пятно. Оно состояло из клумбы невероятного оттенка: листья, похожие на роскошные мягкие перья, имели ярко-голубой цвет, а очаровательные цветы – белоснежные лепестки с золотым и малиновым напылением. Растения были низкими, не выше колена, но идеально ухоженными. Размер круглой клумбы достигал не более двенадцати шагов в диаметре, и именно в её центр прямо с высокого потолка пещеры падал столб света.
- Это что такое? – спросил Рэм, подходя ближе и с изумлением рассматривая невиданные цветы. – Это растения? И они живые?
- Да, - Нейман с нежностью прикоснулась к пушистому листу. – Это цветы, и они настоящие.
- Никогда таких не видел. Даже на Айдэне, - признался Артур.
Упоминание об этой планете вызвало на секунду некое замешательство на лице Нейман. Но этого резонанса никто не заметил: терианка быстро, подобно вору, которого чуть не уличили в краже, сделала шаг назад от клумбы и взяла под контроль свои эмоции.
- Югеал особенный, а его растительность выглядит в основном так, - продолжила Нейман. – Эта клумба, которая чудом выросла тут под землёй, является символом надежды для югеальцев. Они её берегут больше собственной жизни, ведь это всё, чем они могут любоваться тут.
Том поднял голову, посмотрев на неровное отверстие в своде пещеры, который тут достигал всего около тридцати метров в высоту и являлся не самым высоким в долине.
- Если есть эта дыра, то почему тизарцы ещё не обнаружили Дель-Дау? – спросил техник.
Нейман пожала плечами:
- Не знаю. Меня пока этот вопрос не интересовал. Возможно потому, что там, на поверхности, это место расположено в труднодоступном горном массиве. Видите, солнце не просто проникает в щель, оно проходит через что-то прозрачное. Люди в Дель-Дау говорят, что там находится горное озеро, замёрзшее. Иногда сюда начинает капать вода, когда лёд подтаивает.
- Верно, неба не видно, - постарался лучше присмотреться Рэм. – Похоже, и правда, там тонкий слой льда. Удивительно, что он не обрушился вниз через эту дыру.
Однако Нейман уже торопила их дальше:
- Вы не этим должны сейчас заниматься. Нас уже ждут, мы опаздываем.
- Куда? – едва ли не в один голос спросили все трое.
И снова Нейман с видом человека, который и лишнего слова не обронит без своей на то воли, отвернувшись, двинулась дальше. Она шла уверенно и целеустремлённо. Но к чему она собиралась подготовить Группу Риска? Глубокая задумчивость, то и дело появлявшаяся на её лице, не давала им покоя. В лишней болтовне Нейман не видела смысла, предпочитая всё наглядно показывать и выдавать информацию по мере надобности, чтобы люди из Центра не запутались в новых сведениях.
Троим из Группы Риска ничего не оставалось, как идти за ней. Да и другого выбора пока им не оставляли. Находиться в Дель-Дау и поступать по-своему, было чревато непредвиденными последствиями. А напролом отправляться невесть куда на поиск исчезнувших людей и собаки, не имея нужной подготовки, тоже не выглядело разумным. В отличии от любознательной Стеллы, они не засыпали всех подряд бесконечными вопросами и были уверены, что их просветят во всём, что им положено знать.
С площади уходило сразу несколько дорог в разном направлении. Нейман, не задумываясь, избрала самый широкий и прямой путь, тогда как другие улицы очень быстро терялись за поворотами и выглядели намного более узкими. Всё так же – Нейман молча, а Группа Риска обмениваясь негромко своими впечатлениями и замечаниями по поводу города и терианки – они шли дальше. Местные жители, проходившие мимо, неизменно провожали их внимательными взглядами, в которых крылось как любопытство, так и страх. Некоторые подходили к Нейман и о чем-то её негромко спрашивали, даже пытались улыбаться. Проехавшие мимо всадники из числа дозорных, остановились на минуту, чтобы поприветствовать терианку и перекинуться парой слов. Похоже, они были уже хорошо знакомы, так как, общаясь с ними, Нейман не выглядела напряжённой и даже взгляд её значительно потеплел. Казалось, она находилась в компании друзей, хоть фамильярности между ними и не чувствовалось: югеальцы хорошо знали, что перед ними потомок королевского рода.