- Хорошо, не будем давить на неё, - решил Том. – Но будьте настороже. Что-то югеальцы не внушают мне большой симпатии, уж слишком подозрительно на нас косятся.
Без каких-либо ещё приключений и потрясений Нейман вскоре довела своих спутников до конечной цели. Это был стоявший немного отдельно от других просторный дом, в который вела широкая дверь. Тут не усматривалось ничего подозрительного, да и на зверинец это строение не походило. Странным было разве что одно: дом стоял вплотную к стене долины, будто вжался спиной в скалу. Да и окон тут сделали гораздо меньше, чем в других строениях.
Едва только пришельцы приблизились к ступеням широкой лестницы, как навстречу им выбежал уже не молодой, но подвижный человек. Он сразу привлёк внимание Группы Риска тем, что на его лице не было уныло-апатичного выражения. Он буквально сиял доброй улыбкой и простодушием. А ещё имел несколько избыточный вес.
- Госпожа, как я рад вас видеть! Думал, вы уже не придёте, - с искренней радостью воскликнул он, подбегая к Нейман.
- И этот тоже говорит на универсальном языке? – изумился Артур. – Да когда же они успели его выучить?
- Наверное, есть среди них особо одарённые, вроде Стеллы, - предположил Рэм, не видя причины ломать голову ещё и над этой загадкой.
Между тем югеалец с нескрываемым интересом посмотрел на Группу Риска:
- Это и есть те самые пришельцы, которых прислали за вами?
- Да, - подтвердила Нейман. – Займитесь ими. Я рассчитываю на вас.
Повернувшись к людям из ЦМБ, она представила им незнакомца:
- Это Мулиф. Он один из старейшин Дель-Дау, по сути, его правитель, и по совместительству хозяин музея и архива. Мулиф располагает большими знаниями и будет вам полезен.
- Мы что, сюда на стажировку прибыли? – проворчал Рэм, догадываясь о замыслах терианки.
Как ни тихо он это произнёс, Нейман его услышала на этот раз и ответила достаточно веско:
- Если хотите выжить за пределами Дель-Дау, придётся набраться кое-каких знаний. Я не допущу, чтобы вы погибли, торопясь спасти тех, чья судьба вообще под вопросом. Скорость и быстрые действия не всегда приносит победу. Вы тоже живые люди, и я не могу бездумно пожертвовать вами, даже если речь идёт о спасении моих близких.
Весьма дружелюбный старейшина уже хотел пригласить гостей в свои владения, как вдруг раздался звук, словно кто-то трубил. Низкий и раскатистый, он пронёсся над городом.
Нейман быстро обернулась по сторонам, почему-то глядя вверх. Старейшина тоже, сдвинув брови, внимательно посмотрел вдаль, откуда донёсся трубный звук.
- Это тревога, - пояснил Мулиф. – Боюсь, нам придётся перенести встречу. Я должен поспешить к воинам.
Увидев, как побледнела Нейман, не сумев скрыть своей обеспокоенности и страха, Группа Риска догадалась, что дело серьёзное. Мулиф, извинившись, уже бежал к осёдланному тайжеру, стоявшему неподалеку.
- Может, нам стоит вмешаться? – спросил Артур у терианки.
Та растерянно посмотрела на него. Похоже, она и сама не знала, как поступить в этом случае. Ведь, как и они, Нейман совсем недавно попала в этот мир и не до конца понимала его законы, опасности и ловушки.
- Нам нужно уйти. Вернёмся позже, - предложила упавшим голосом терианка.
- Нет. Подожди нас тут. Мы скоро вернёмся, - ответил ей Артур, взяв инициативу на себя.
Прежде, чем Нейман успела что-то возразить, он вместе с Томом и Рэмом уже бежал в ту сторону, где скрылся Мулиф.
8. Настоящее без прошлого и будущего.
Долго оставаться в неведении о происходящем в Дель-Дау было просто невозможно.
Едва прозвучал сигнал тревоги, как весь город пришёл в движение. Проявляя хорошую подготовку и осведомлённость, люди действовали быстро и слаженно. Женщины и дети дружно и без паники попрятались по домам. Мужчины, оставив свои дела, собирались в небольшие отряды. В руках многих из них были пращи и короткие копья.
Группа Риска единственная пока не понимала, что случилось. Несмотря на полученные накануне раны и травмы, пришельцы сумели не отстать от Мулифа, уехавшего на тайжере. Старейшина, впрочем, не преследовал цель скрыться от трёх чужаков. Он даже не заметил их поначалу. Миновав несколько поворотов и проехав через пару улиц, Мулиф остановился на берегу реки, больше походившей в этой части города на широкий канал, так как её берега были вытесаны из камня.