Вскоре тайжеры остановились у развилки. Здесь путь разделялся надвое, но обе дороги по-прежнему тянулись вверх, хоть и в разных направлениях.
- Куда поедем? – остановив тайжера, Рэм заметил, что его факел уже изрядно выгорел и пламя не даёт хорошего освещения.
- Понятия не имею, - не стал скрывать своих мыслей командир, - но уж во всяком случае, не назад. По всей вероятности, здесь начинается лабиринт и от того, какую дорогу мы выберем, зависит наш успех или провал.
- Да уж, - вздохнул Рэм. – Никогда не думал, что окажусь в ситуации, когда даже выбор пути станет такой большой проблемой. Это хуже, чем в лотерею играть.
Посмотрев вокруг, врач ворчливо добавил:
- Хоть бы указатели какие-нибудь поставили. Мы должны скорее выйти на поверхность, а между тем, лабиринт, уверен, окажется весьма запутанным и длинным. Так же до конца жизни можно тут плутать. Ну, никакой креативности у местных нет…
- Рэм, а ты уверен, что югеальцам вообще известно, что такое дорожные указатели или карты местности? Насколько я помню, Нейман о них тут даже не упоминала. И в архивах Дель-Дау ничего подобного мы не видели.
- Да, странные тут люди, хоть и не глупые вроде. Возможно, они так засекретили свои территории из соображения безопасности, чтобы врагу было сложнее их разыскать. Что это за грохот?
До всадников из левого тоннеля донёсся шум падающих камней и вслед за этим порыв воздуха, от которого дрогнуло пламя факелов. Затем всё стихло, земля под лапами тайжеров перестала вибрировать.
- Похоже, там произошёл обвал, - предположил Артур. - Рэм, подожди меня здесь, а я проверю, так ли это.
Оставив зэрграверянина на развилке, Артур направил своего тайжера в левый тоннель. Через несколько минут он вернулся и подтвердил:
- Там действительно произошел оползень и дорога перекрыта. Мы не сможем, даже если захотим, расчистить путь.
- Ну что ж, видимо, судьба сделала выбор за нас. Так последуем за ней!
- Будем надеяться, это был не единственный путь на поверхность.
Но последовать за судьбой оказалось не так-то просто. Уже на следующей же развилке тайжер зэрграверянина заупрямился и никак не хотел идти дальше. Поневоле пришлось подчиниться в этой ситуации югеальскому коту, который сам выбрал дальнейшее направление. Артур и Рэм не сразу смогли продолжить путь. Они потеряли несколько минут, прежде чем зверь успокоился и стал вновь послушным.
Пещера дальше была более узкой, и всадники ехали один за другим. Казалось, эти подземелья Югеала хотели задушить их тут. Воздух и тот стал более тяжёлым, в нём чувствовался какой-то специфический запах. Тайжеры вели себя спокойно и не доставляли хлопот своим наездникам. Так прошло некоторое время, но вдруг животное, на котором ехал Рэм, опять остановилось и с рычанием попятилось.
- Что случилось? – спросил Артур, оглянувшись на ехавшего позади Рэма.
- Похоже, мой котик снова решил показать свой нрав, - ответил Рэм, пытаясь образумить тайжера, рычавшего и мотавшего головой. – Если и дальше так пойдёт, не лучше ли мне его бросить? Пусть возвращается в свой Дель-Дау. Дорогу-то он знает.
- Впереди начинается пропасть и, вероятно, он просто испугался.
- Надо же было Нейман подсунуть мне такого труса! – с досадой пожаловался Рэм.
- Нейман здесь не виновата, всё дело в характере тайжера. Я поеду первым, а ты за мной. Мой зверь, видимо, более смелый и, увидев, что с ним всё в порядке, твой тоже образумится. Ведь нам сказали, что они очень умные животные.
Землянин шагом направил своего тайжера вперёд.
Там, метров через десять, пещера прерывалась глубокой пропастью. Длина провала достигала несколько десятков метров, но объехать его не представлялось ни единой возможности. Стиснутая отвесными стенами, пропасть выглядела широкой. Дна вообще не разглядеть, как убедился Артур, ради этого он даже включил фонарик в часах, но луч канул в беспросветную тьму.
- Не трать понапрасну заряд, - посоветовал ему зэрграверянин. - Ещё неизвестно, когда мы увидим солнечный свет, а часы нам могут пригодиться в более важном деле.