- Я согласен, - ответил Рэм, но не успело эхо в пещере утихнуть, как оба тайжера одновременно зашипели и остановились.
Звери ощетинились и распушили хвосты, словно домашние земные кошки, увидевшие собаку. Протяжно завывая и шипя, тайжеры отказывались идти дальше, несмотря на все старания своих седоков.
- Они встревожены, - констатировал Рэм, и огляделся вокруг, пытаясь окинуть взглядом те места, куда не достигал свет факелов. – И при том оба сразу.
Вокруг опять было слишком темно, а каменная порода имела чёрный цвет.
- Тайжеры вновь чуют беду, - Артур в этом даже не сомневался. – Я же говорил, что нас ведёт по лабиринту вовсе не судьба, а что-то иное, неведомое. И обвал в пещере, и то, что рухнул мост, было не случайностью. Кто-то специально направляет наш путь, и его намерения – уничтожить нас.
Оба зверя ещё более дико и оглушительно взвыли, а вслед за этим Рэм и Артур увидели, как прямо из стен на них стали вылетать большие животные с крыльями, как у летучих мышей. Эти серо-бурые твари имели массивные уродливые головы с внушительными клыками, когтистые лапы, длинные шеи и хвосты. Размах крыльев у некоторых был больше трёх метров, а огромные глаза горели, словно огни, красным, синим и жёлтым зловещим светом. Были ли это призраки или живые существа, с первого взгляда понять оказалось трудно. Пещера наполнилась шумом и сверканием разноцветных глаз.
- Я понимаю, что земля и камень способны пропускать в какой-то мере свет и воду, но вот чтобы живых существ… - не сумев скрыть очередное удивление, проворчал Рэм.
- А кто сказал, что они живые? – в тон ему ответил землянин.
- И это точно не луувы! – Рэм не сомневался в этом.
Бросив факел, который ничуть не пугал летучих существ, Артур взял стилет и несколько раз им взмахнул, отгоняя монстров. Странные создания метались вокруг, и не давали тайжерам сделать ни шагу, ни вперед, ни назад. Однако вместе с тем неведомые твари не причиняли вреда животным и людям, не считая мелких царапин. Сапфиры в кулонах на Артуре и Рэме, как и в ошейниках тайжеров, засияли, будто пытаясь противостоять какой-то силе. Их блеск больше всего злил стаю агрессивных чудовищ.
- Нейман оказалась права, - почти крикнул Артур, стараясь перекрыть шум, стоявший в пещере, - сапфиры действительно оберегают, и эти монстры при всём своём желании не могут убить нас и тайжеров.
- Но этого мало!
- Действуем по инструкции. Что это за разновидность врага?
- Не припомню, чтобы видел такое в зверинце, - признался Рэм, уклонившись от очередной твари, пытавшейся напасть на него.
- Разумеется, такое в клетках держать не станут!
Только сейчас Артур осознал, что подготовка шла слишком быстро. Обилие разносторонней информации, которую на них обрушили в Дель-Дау, сейчас только путала мысли. Среди всей этой неразберихи, Артур пытался вспомнить нужное.
Рэм находился приблизительно в таком же состоянии. Сосредоточиться оказалось труднее, чем он предполагал.
- Я вспомнил! – воскликнул Артур. – Это – эдхи!
- И как с ними бороться?
- Да никак! Это, можно сказать, остаточные сущности живых существ, которые появляются после смерти. На нашем языке их проще всего было бы окрестить призраками, но только они не бессмертны. У них ограниченный срок жизни, их тизарцы вытащили из какого-то плазменного пространства.
- Хочешь сказать, что пока они своей смертью не умрут, от нас не отстанут? – такая перспектива вовсе не радовала Рэма.
- Похоже на то.
Но оба пришельца так же видели, что эдхи не собираются отступать. Пока Рэм держал факел, Артур безрезультатно пытался отогнать летучих тварей, которые вовсе не испытывали страха перед огнём. Это кончилось тем, что тайжеры совсем обезумели и от невыносимого шума, и от боли, причинённой некоторыми царапинами. Животные одновременно рванули вперёд и, прорвав окружение, помчались, куда глаза глядят.
Два серых тайжера неслись быстрее стрел, и Артур с Рэмом, припав к шеям зверей, едва удержались в сёдлах. Но как быстро не бежали тайжеры, эдхи преследовали их и погоню прекращать не намеревались. Они летели позади, издавая противный режущий слух писк и яростно сверкая глазами.