Спустя несколько минут всадники смогли, наконец, сладить с тайжерами и остановить их. Они оказались в широкой пещере, разделявшейся дальше на три тоннеля.
- Рэм, нам не уйти от этой погони таким способом, а избавиться от неё просто необходимо. Давай решим, всё здесь. Тут, по крайней мере, есть, где развернуться, - предложил Артур, доставая паралитическое оружие.
- А ты уверен, что оно будет работать? – усомнился Рэм, указав на предмет в руках землянина, который мог быть опасен где угодно, но только не тут. Или, что ещё хуже: мог нести угрозу непосредственно тем, кто его использует.
- Сейчас проверим. Ведь на Югеале такое оружие никто ещё на эдхи не испытывал.
Врач был настроен скептически, но возражать не стал. В конце концов, ещё и не в таких переделках довелось побывать. Так почему бы и сейчас не рискнуть? Факел, который Рэм чудом не потерял во время скачки, трепещущим пламенем освещал пещеру, заставляя тени дрожать и метаться.
Артур поставил регулятор мощности на смертельное поражение, надеясь, что оружие не откажет в решающий момент. Девиз Группы Риска-III имел под собой смысл не причинять никому вреда, но на Югеале следовать этому принципу означало обречь себя на большие неприятности, если не на смерть. Землянин успокоил свою совесть тем, что собирался убивать не людей или обычных животных, а полудухов, которые даже по своей физиологи отличались от присущего всему живому.
Едва Артур успел повернуть регулятор на оружии, как появились летучие твари и с криком, ещё более яростным и злым, они устремились к людям и тайжерам. Немедля ни секунды, Артур направил на них оружие. Тонкий и бесшумный луч белого света вырвался из него, это свидетельствовало о том, что он работал исправно. Однако пользы в результате оказалось не много: вспышка, едва достигнув цели, просто растаяла в воздухе. Другие попытки принесли больше пользы, но ликвидировать летучих тварей оказалось невозможно.
Эдхи метались по пещере, бросая свои тени на стены и потолок пещеры. Их уверенность поначалу ослабла, хоть и ненадолго. Не убитые совсем, так как они не имели обычной плоти, но всё же полупарализованные монстры убегали сквозь стены или, извиваясь в конвульсиях, падали на землю. Обезврежены всё же были не все и потому те, кто остались невредимыми, вконец рассвирепели.
Один из монстров бросился на Рэма, державшего факел. Мощный удар полупрозрачного крыла – и факел, выбитый из рук врача, отлетел далеко в сторону и погас. Наступила кромешная тьма, в которой были видны лишь горящие глаза эдхи и периодически вылетавший короткими вспышками белый тонкий луч от оружия Артура.
Целясь в темноте в глаза летающих тварей, Артур боялся задеть Рэма. Полуматериальные чудовища ещё больше усилили натиск, видя, что их жертвы лишились света. Белый луч несколько раз оборвался. Он то гас, то вспыхивал вновь, к ещё большей радости эдхи, получавших короткие передышки. Землянин догадался, что давно не видевшее подзарядки оружие скоро вообще станет бесполезным до своей ближайшей встречи с солнечным светом.
- Рэм, скачи прочь! – крикнул Артур. – Оружие даёт сбои и может в любую минуту отказать, а стилетами мы точно не отобьёмся. Эти твари не выпустят нас отсюда добровольно, пока срок жизни их не окончен, а это продлится ещё несколько дней. Но ты сможешь уйти, пока я их задержу. Один из нас должен выжить и выполнить задание.
- Я не оставлю тебя! - последовал незамедлительный ответ Рэма, он тоже взялся за оружие, даже не думая отступать.
Недопустимо было вот так просто сдаться на самом старте этого пути, и без того непредсказуемого и нелёгкого. Их и осталось-то только двое, поэтому, потеря одного человека приравнивалась уже к половине поражения. Но Рэм был врачом, а не снайпером, как Артур, и потому не всегда мог попасть в метавшихся в беспорядке монстров, сверкавших огромными зрачками. Голова начинала кружиться от беспрерывного мелькания яркого света перед глазами.
- Сейчас не время для философии о взаимной выручке! - огрызнулся Артур, так как Рэм в темноте случайно задел его тайжера, и зверь, временно парализованный, упал на землю.
- Рэм, уходи! Я тебе приказываю! – повторил Артур, и на несколько секунд включив фонарь в часах, осветил то место, где начинался один из тоннелей, самый широкий. – Тайжер должен хорошо видеть в темноте, так что доверься ему. Поспеши, время не ждёт!