Рэм больше не спорил, понимая, что командир прав, и погнал своего тайжера прочь. Глаза огромного кота хорошо видели в темноте и он, движимый природным инстинктом самосохранения, уверенно помчался в темноту тоннеля. Тайжер взял всю инициативу на себя и бежал куда хотел и так быстро, что его всадник не имел никакой возможности контролировать то, куда он направлялся.
Рэм уехал, так и не узнав, что случайно попал в тайжера Артура и оставил своего командира без транспорта. Землянин же об этом промолчал. Он знал, что иначе Рэм не оставил бы его одного.
Прикрывая отступление друга, Артур старался помешать эдхи последовать за врачом. Именно с этой задачей надо справиться до конца, а иначе какой смысл было оставаться тут, во тьме и наедине с орущими тварями. Охраняемый сапфирами, Артур был почти неуязвим для своих врагов, которые, не имея шанса убить его, бесновались вокруг. Он не представлял, как выберется из этой ситуации, но очередной выстрел привёл к неожиданным последствиям. Луч ударил вверх, и на каменном потолке возникло огненное белое пятно, похожее на кляксу. Пламя в единый миг распространилось по всему своду.
Ослеплённый белым необычайно ярким светом, Артур пригнулся к полу рядом со своим тайжером. В эту минуту он больше всего боялся, что пожар охватит всю пещеру и сожжёт его, хотя пока никакого тепла даже не чувствовалось. Над его головой летали, но теперь уже охваченные паникой, полуреальные монстры, объятые не менее странным огнём. Пламя исчезло через минуту само по себе, опалив нескольких эдхи и разогнав остальных. Человеку и тайжеру вреда это не принесло.
Артур поднялся на ноги и убрал оружие, из-за которого и сам рисковал погибнуть. Он понимал, что эдхи, которые скрылись, вновь вернутся, а те, что лежат на земле, возможно, вскоре очнутся. Быть в чём-то полностью уверенным относительно вообще непонятных сущностей, землянин не мог. Между тем, имея лишь незначительные раны на плечах и спине, он знал, что второго боя не выдержит, так как аномалии давали непредсказуемые сюрпризы, а паралитическое оружие почти совсем отказывало, хотя заряд ещё не кончился.
Найдя в кромешной темноте спящего тайжера, Артур убедился, что тот пока не в силах продолжать путь. Рэм стрелял всего лишь парализующими зарядами, и это спасло животное от смерти. Однако время терять было нельзя, и Артур, вновь рискнув включить фонарик, снял с тайжера ошейник с сапфирами. Отрезав два камня с куском ткани, Артур прикрепил их снова к шее тайжера, привязав к длинной шерсти. Они вполне могли защитить животное, которое, когда придёт в себя, должно было по инстинкту вернуться домой, в Дель-Дау. Остальные сапфиры с остатком ошейника Артур взял с собой, как дополнительную защиту. Перед уходом он освободил тайжера от намордника и седла, а походную сумку закинул себе на плечо.
И тут фонарик вновь предательски погас.
Практически ничего не видя в темноте, командир Группы Риска-III настойчиво попытался включить его вновь. Но теперь часы вообще перестали работать. Разумеется, попытка связаться с Рэмом провалилась, а вмонтированный в них фонарь отказывался зажигаться и лишь несколько раз слабо мигнул. Что ж, в такой ситуации вполне можно обойтись и факелом, решил землянин. Но, как последняя капля в бочке невезения, и тут всё оказалось хуже некуда: огонь просто не хотел загораться.
Артур был вынужден идти пешком и в темноте. Главное сейчас уйти как можно дальше, и он свернул в первый попавшийся тоннель, и пошёл как мог быстро, стараясь не шуметь. Левой рукой он постоянно касался стены, чтобы быть уверенным, что идёт вдоль неё.
Через несколько минут землянин вышел на ещё одну развилку, едва различимую в темноте, и быстро на ощупь обследовал дальнейший путь. Левый коридор был шире правого и Артур выбрал его, отчасти потому, что на стенах далее вспыхивали едва различимые искры. Это дало слабую надежду, что вскоре вновь будет участок, где появится хоть какое-то естественное освещение, а то и выход на поверхность, если очень повезёт. Ровный грунт под ногами и глаза, несколько привыкшие к темноте, позволили ему даже бежать.
Но бежал Артур не долго.
Ощутив под ногами что-то гладкое, землянин не придал этому значения. Вскоре пол стал ещё более скользким и пошёл под уклон. Поскользнувшись, Артур едва удержался на ногах и решил остановиться, однако бежал так быстро, что не смог сделать этого своевременно и уже на следующем шаге, потеряв равновесие, растянулся во весь рост. Встать ему не удалось, так как едва он почувствовал под собой холод гладкого льда, то тут же начал съезжать вниз и довольно быстро.