Не успел землянин опомниться, как уже скользил вниз по откосу вперёд головой и лёжа на животе. Чудом не потеряв сумку и оружие, вскоре он уже мчался, словно по скоростной трассе всё дальше и быстрее. Вокруг вдруг стало гораздо светлее. Ледяной спуск пролегал через белый тоннель, сплошь усыпанный искрящимся снегом, причудливыми сталактитами и сталагмитами. Всё это белоснежное чудо природы или чего-то иного излучало мягкий, не резавший глаза свет. Землянин не прочь был бы остановиться, но уже не смог, учитывая наклон плоскости. Тогда решил не усердствовать, а просто дождаться, когда ледяная дорожка закончится, ведь не могла же она тянуться до бесконечности.
Сначала Артур был даже по-своему очарован своим необычным способом перемещения и ледяными пейзажами, стремительно сменявшими друг друга. Но затем спуск стал круче и повороты скользкой дорожки более резкими. Несколько раз на большой скорости Артур ударился на поворотах о ледяные глыбы и от этого вскоре приобрёл не один синяк и довольно серьёзные ушибы. Этот путь увлекал Артура всё дальше и глубже под землю, награждая его, по мере возможности, тумаками. Немного оглушённый землянин делал отчаянные попытки зацепиться за что-нибудь и остановиться, но всё оказалось тщетно. Словно невидимая сила непреодолимо тащила землянина дальше, не оставляя ему возможности повлиять на ситуацию. Стараясь защитить по мере возможности от ударов голову, он продолжал скользить вниз. Ледяная дорожка, извиваясь серпантином между гигантских сосулек и хрустально-прозрачных скал, казалась бесконечной, а вокруг становилось светлее.
Но ничто во Вселенной не вечно, и этому спуску настал конец.
Артур съезжал вниз около пяти минут, когда увидел, что ледяная дорожка кончается на большой снежной равнине, представлявшей собой пещеру, всю абсолютно белую. Что ж, по крайней мере не пропасть его поджидает в конце этого пути, и не толпа очередных монстров. Скоро можно будет встать на ноги – это уже радовало. Свод здесь возвышался на полсотни метров, но определить площадь этого подземного мира с одного взгляда представлялось невозможным, ибо дальше территория вся тонула в снежных холмах, белых скалах и сугробах, а с потолка кое-где свисали целые ряды и гирлянды сверкающих, словно алмазы, сосулек и ледяных фигур. В этой сказочно красивой местности было чрезвычайно светло, хотя неизвестно, откуда здесь, глубоко под землёй, взялся свет, почти такой же яркий, как в солнечный зимний день. Артур сразу же почувствовал, что тут весьма холодно и одет он не по погоде. И вот, на крутом повороте, сильно ударившись об очередную глыбу льда, он по инерции вылетел на снег и потерял сознание…
10. Зутан.
Рэм мчался на тайжере, не разбирая дороги. Вернее, зверь бежал, руководствуясь чутьём и полностью взяв инициативу на себя, а врач всего лишь старался не выпасть из седла. Ничего не видя, в отличие от тайжера, в темноте, Рэм каждую минуту ждал, что вот-вот куда-то врежется или провалится в попавшуюся на дороге бездну. Оставалось только удивляться упрямству и уверенности зверя, который и не думал снижать темп даже на поворотах. Однако, вопреки всем его ожиданиям, ничего страшного не случилось.
Когда тайжер уже выбился из сил, он перешёл на шаг, но по-прежнему отказывался повиноваться Рэму. Зверь поворачивал, куда ему вздумается, принюхивался и изредка мотал головой, будто оттряхивался. При всём этом тайжер не проявлял агрессии, полностью игнорируя все попытки своего седока направить его в ту или иную сторону этого подземного лабиринта.
Рэм пребывал в недоумении от поведения тайжера, ведь Нейман заверяла, что проблем с этим зверем не возникнет. Не зная, что ещё предпринять, человек продолжал пассивно двигаться в неизвестном направлении. Тайжер сделал очередной поворот, и врач с удивлением заметил, что всё более ясно различает в темноте очертания пещеры. Становилось светлее и светлее, а затем всадник и тайжер увидели свет – настоящий, солнечный. Он лился из огромной дыры, к которой вёл почти отвесный склон высотой около двадцати метров. Именно там начинался внешний, а не подземный мир Югеала.
Рэм остановил тайжера и оценивающе посмотрел на крутой склон, ведущий к выходу из подземелья. На нём было несколько достаточно больших выступов, а также, много мелких трещин, которые вполне могли дать Рэму возможность взобраться наверх. Но нужно ещё вытащить и своего пушистого скакуна. Зная, как хорошо земные кошки могут везде лазить, Рэм решил, что если тайжера заставить, то и тот поднимется без проблем.