- Значит, Зутан, ты знал, на что идёшь, и согласился?
- Сначала я отказался. Не хотел идти, - бесхитростно признался тайжер.
- Выходит, тебя заставили?
- Нет! – возразил зверь, гордо сверкнув глазами. – Зутана никто не может заставить!
- Тогда почему ты сейчас со мной?
Зутан тяжело, почти по-человечески вздохнул:
- Я несколько лет служил одному разведчику. Этот человек растил меня с того времени, когда я ещё еле стоял на лапах. Мне был год, когда мы вместе впервые пошли в разведку и поднялись на поверхность. Но нет, ты пришелец и не сможешь меня понять…
- Да, я тут чужой, но я человек. Поведай мне обо всём, - попросил Рэм, с явным интересом слушая столь необычного собеседника. – Думаешь, я не способен понять тебя?
Зутан продолжил весьма неохотно:
- Мой хозяин и я выходили после этого на поверхность и бывали в Тизаре ещё три раза. Но в пятую вылазку нам не повезло – нас атаковали хищники. Мы бы справились с ними, но шум боя привлёк внимание тизарских разведчиков, оказавшихся на беду рядом. Их было трое, и мой хозяин пал в неравном бою. Однако его убили не люди. Его загрыз тайжер тизарцев, и я на всю жизнь запомнил этого зверя-убийцу.
В золотых глазах Зутана вспыхнул гнев и давняя боль.
- Я перебил тех тизарцев, но их тайжер сумел уйти от меня, - продолжил он. – Своего убитого хозяина я принёс в Дель-Дау. Когда его похоронили, я долго тосковал. Прошло уже два года, но я помню всё. Мой хозяин был убит в этих же пещерах, и после его смерти я больше ни с кем не хотел идти в Тизар. Но когда нас собрала Нейман, я увидел, что вызвался только один доброволец. Этому тайжеру всего два года, и он ни разу не уходил далеко из Дель-Дау и не знает, как это опасно. У него нет нужных навыков. Я понял, что с неопытным зверем вам будет тяжело и решил отправиться с вами, хоть мне и больно возвращаться в эти места. Едва ступив в подземный лабиринт пещер, я уже интуитивно и по некоторым неуловимым для необученного тайжера признакам догадался, что нам готовят засаду, тогда, как мой сородич почуял опасность лишь, когда она была в непосредственной близости.
- Значит, твоё поведение не было случайным проявлением трусости?
- Конечно же, нет! Если бы вы раньше додумались поговорить со мной, то, возможно, избежали бы ловушки, и безопасно выбрались из подземелий. Но теперь ничего уже не исправить.
- Я должен вернуться и помочь Артуру. Мы возвращаемся, - решил Рэм.
- Нет, это недопустимо. Сейчас нельзя, - с уверенностью запретил Зутан, видимо зная то, о чём не догадывался человек. – Будем идти вперёд.
Рэму ничего не оставалось, как смириться с этой ситуацией. Как ни горько это было признавать, но сейчас именно животное обладало большими знаниями, чем человек. Настаивать на своём Рэм не стал, ибо и так уже убедился, что самодеятельность может на Югеале дорого обойтись, а опыта работы на этой планете он не имел.
- Спасибо, что ты откровенен со мной. Я постараюсь быть хорошим другом для тебя, - зэрграверянин погладил зверя по шее.
- Я ничего от тебя не требую, - с грустью ответил тайжер. – У нас общая цель и для меня этого достаточно, чтобы преданно и верно служить тебе.
- Ты знаешь, где находится Тизар?
- Да, ведь я там был.
- А где расположен Флатурес, тоже знаешь?
- Да, но только приблизительно. Мой хозяин многое мне показал и многому научил. Но никогда близко к этому строению мы не подходили. Я даже издали его не видел, могу лишь указать места, в которых он построен.
- Странный народ, эти югеальцы, - скорее себе, чем Зутану, сказал зэрграверянин. – Столько тысячелетий хранят предание об Альтаире, знают о древних храмах, а до сих пор не удосужились толком всё прояснить и разведать. И почему всю эту работу за них должны теперь делать мы, пришельцы?
Тайжер немного недоумевающе слушал это негромкое ворчание человека.
- Извини, - заметив взгляд Зутана, сказал Рэм. – Это к тебе не относится. Но я правда не понимаю того, что тут происходит. Если твой прежний друг был таким опытным разведчиком, как ты утверждаешь, то почему не искал Альтаир? Чем он вообще занимался, выходя на поверхность? Хотя, о чём это я тебе говорю? Ты ведь всего-навсего тайжер.