В ту же секунду движение прекратилось.
Артур уловил тихий шорох слева и посмотрел туда.
- Привет, ископаемый! – с беззаботной улыбкой произнесла девушка в белом одеянии, опустившись на одно колено возле Артура. – Никогда не думала, что придётся второй раз возвращать тебя к жизни, откапывая из сугроба. Спать в анабиозе – это я ещё понимаю. Но что за необходимость быть свежезамороженным?
- Стелла? – пробормотал изумлённый и ошарашенный Артур, спрашивая себя, не галлюцинации ли у него.
Но нет, такое приветствие использовала только Стелла. В иное время он бы рассердился на неё за прозвище «ископаемый», но сейчас даже не возмутился. Да и не в том состоянии находился землянин, чтобы ярко выражать свои эмоции.
Сверхисследовательница удовлетворённо кивнула головой:
- Если ты узнал меня, значит, ещё не всё потеряно. Ты поправишься. Я там у тебя в аптечке обнаружила одно хорошее средство и сделала инъекцию. Поэтому, твоя кровь уже должна согреваться.
- Как ты здесь оказалась? – Артур чувствовал, что почти не владеет голосом, так сильно он замёрз.
- Это долгая история, да и не важно сейчас. Лучше объясни, что случилось с тобой. Я случайно обнаружила тебя у ледяного спуска, совершенно безжизненного. Не представляю, как ты здесь оказался, но я сочла необходимым спрятать тебя. Если снежные люди найдут тебя, то это может плохо кончиться для нас обоих. Их поведение трудно предугадать. Поэтому мне пришлось тащить тебя на твоём же собственном плаще. Надо признать, это нелёгкая работа. Хорошо ещё, что снег здесь слежавшийся и твёрдый.
- Куда ты меня волочёшь?
Артур попробовал приподняться, но это причинило ему боль, и он снова лёг.
- Я хочу спрятать тебя в одной пещере. Там тебя никто не найдёт. Она уже близко. Ты очень замёрз? – спросила Стелла, будто только сейчас заметив, что землянин одет не по погоде и стучит зубами.
- А ты полагаешь, что я чувствую себя комфортно, отдыхая на холодном снегу?
На лице Стеллы отразилась сложная гамма эмоций. Похоже, по своей обыкновенной рассеянности, девушка даже не подумала, что землянин менее вынослив в некоторых условиях, чем она.
Стелла поспешно сняла с себя широкий плащ, и накрыла им Артура. Белоснежный мех был тёплым и мягким, по виду напоминал песца.
- Я должна была раньше догадаться об этом, - виновато произнесла она. – Ты ведь не терианин, и не так вынослив к холоду, как я.
- А как же ты? – в свою очередь забеспокоился Артур, видя, что на сверхисследовательнице остался только лёгкий шёлковый терианский костюм.
Он вспомнил, что именно в этом одеянии и украшениях с сапфирами Стелла исчезла, унесённая загадочным шаром.
- Не тревожься. Терианка не может умереть от переохлаждения, - заверила его Стелла, - тем более, что здесь не больше десяти градусов ниже нуля по Цельсию. Сначала, первые дни, я мёрзла, но сейчас уже адаптировалась и особо не ощущаю холода.
Артур в очередной раз позавидовал жизнеспособности Стеллы.
Через несколько минут они добрались до небольшой пещерки. Кругом находился только снег и лёд, а потому Артур с трудом согрелся в плаще Стеллы. Огонь развести оказалось невозможно из-за отсутствия топлива. А то невеликое количество горючего порошка, что имелось в походной сумке, Артур тратить пока не мог. Оно могло пригодится в более критической ситуации.
- Где мы находимся? – спросил землянин, чувствуя, как постепенно отогреваются не только мышцы, но и способность мыслить.
- Представления не имею, - пожала плечами Стелла, по-хозяйски снова роясь в аптечке, обнаруженной в вещах Артура. – Всё, что я могу тебе рассказать, покажется тебе чистой воды бредом. Даже то, что я вижу тебя перед собой, и то как-то в голове не укладывается…
Простодушно-прямолинейный ответ девушки не принёс Артуру спокойствия и уверенности. Одно утешало: невзирая на всё случившееся, Стелла сейчас выглядела более оптимистичной и даже в какой-то мере беззаботной, в отличие от Нейман. Та и раньше не отличалась лёгким нравом и общительностью. Но в Дель-Дау Артур увидел не просто как всегда отчуждённую и немного замкнутую Нейман, а человека, который практически лишился надежды. Стелла по сравнению с ней могла показаться лучом света рядом с тенью.