- Их много, и мы не сможем одолеть их сейчас. Да если и выиграем бой, что дальше? Бежать нам некуда…
- Ничего, это не страшно. Да и зачем эти бессмысленные жертвы? Мы миротворцы и спасатели, а не террористы. Зачем огорчать этих снеговиков без причины? Я всё понял и думаю, что ты права, - согласился Артур. – Если мы поживём в их деревне, то сможем продумать план бегства, а у меня будет время подлечиться в более подходящих условиях, чем эта пещерка. Не станем торопить понапрасну события, если уж они так складываются, и обойдёмся пока без драк и кровопролития. Развязать войну всегда успеем.
- Надеюсь, до этого не дойдет, - вздохнула Стелла, разочарованная тем, что не удалось утаить от местных жителей Артура.
Трое из Группы Риска покинули пещеру под пристальным вниманием вооруженных мужчин. Варвары из Снежной Долины прибыли верхом на тайжерах. Двоих из этих зверей предоставили Стелле и Артуру. Землянин не без труда сел в седло, чувствуя, как предательски болит и кружится голова после полученной травмы. Вероятно, без лёгкого сотрясения мозга не обошлось.
Тайжеры здесь были таких же размеров, как и в Дель-Дау, но абсолютно белые и чрезвычайно пушистые. Глаза этих зверей сияли, словно драгоценные камни, яркими всевозможными цветами.
Стелла легко вскочила в седло одного из тайжеров, а Тибо злобно загавкал на то же животное.
- Тибо, успокойся. Что с тобой? – спросила Стелла, видя разъярённую собаку.
Артур вытащил из сумки запасной браслет-переводчик и протянул его терианке.
- Надень его, - сказал Артур, включив замысловатое югеальское изобретение. – Это браслет-переводчик, о котором я тебе говорил. Тибо достаточно умён, чтобы понять его речи.
- Но я и так понимаю Тибета, - произнесла, немного растерявшись, Стелла, но всё же надела браслет.
И вдруг все вокруг отчетливо услышали, о чём говорил, а вернее лаял Тибо. Собака ругала тайжера, на котором сейчас сидела терианка. Смутившись, Стелла поспешно отключила браслет и поспешила угомонить Тибо.
Снежные люди, изумлённые, пару минут не могли понять, что происходит и оживлённо обсуждали то, что только что услышали. В конце концов, списали всё на проделки временной аномалии: так было проще и удобнее всего.
- Нужно быть осторожнее, - тихо сказал Артур Стелле. – Ни к чему так сильно изумлять туземцев и выдавать свои возможности.
Сверхисследовательница вновь включила браслет.
Уже успокоенный хозяйкой, Тибо пояснил:
- Это Пиама виновата в том, что тебя нашли. Она везде за тобой бегает.
- Но ведь я её привязала, когда уходила, - недоумевала Стелла.
- Она оторвалась, - Тибо ещё пару раз огрызнулся на тайжеру Пиаму.
Заметив, что снежные люди вновь сконцентрировались на пленниках и взяли их под пристальное внимание, пришельцы благоразумно отключили на время браслеты-переводчики. Несмотря на свой недружелюбный нрав, кое-кто всё же заметил, что плащ Стеллы перекочевал с её плеч на Артура. Пожалев терианку, один из варваров стянул с себя длинный вязаный шарф и отдал ей.
- Пиама, видимо, очень привязалась к тебе, - заметил Артур, слыша, как размурлыкалась югеальская кошка.
- Да, даже слишком, - Стелла не испытывала по этому поводу особой радости, она почти машинально закуталась в шарф.
Жители Снежной Долины тем временем отправились в свою деревню, держа под конвоем пленников и свято веря в то, что они сильны и непобедимы. О возможностях инопланетного оружия обитатели Лишмекары и не догадывались, оставаясь в полном неведении о том, что чужаки могут нанести им серьёзный урон.
- Если так пойдёт и дальше, мы не сможет убежать отсюда, не взяв Пиаму с собой, - пришёл к очевидному выводу Артур.
- Я тоже об этом думала, но у Пиамы скоро будут тайжерята. Взять её с собой, значит, возиться потом с её потомством, ведь она не бросит детей. Это будут первые детёныши Пиамы, а тайжеры очень хорошие матери.
- Но если мы оставим эту кошку здесь, то подвергнемся риску, что нас быстро найдут.
- Это так, - Стелла ничего не могла возразить на этот аргумент.
Она погладила тайжеру, и та ответила ей довольным мурлыканьем. Пиама очень привязалась к Стелле, хоть девушка и не понимала почему. За дни, проведённые в Снежной Долине, у Стеллы и Тибо появился лишь один друг – Пиама. Все остальные – будь то люди или тайжеры – относились к ним враждебно или равнодушно. Тибо прекрасно ладил с тайжерой, но сегодня разозлился на неё за невольное предательство.