- Обычно ответ кроется в самом очевидном, - рассуждала терианка. – Гениальное всегда просто, но его редко замечают. Если тайжеры священны, то возможно, и место, где они находятся, тоже особенное. В посёлке большинство животных держат возле домов, но те, которые принадлежат жрецу, единственные из всех живут в отдельной пещере. Вот именно – в пещере! Жрец и его тайжеры как-то связаны со всем этим «колдовством». Вероятней всего пещера и есть то самое место, где Лойснит уединяется со своими – заметь, Артур, лишь со своими – зверями.
- Это только предположение. Мы же можем доверять полностью лишь очевидным и проверенным фактам.
- Да. Я и не настаиваю на этом, как на окончательном утверждении.
- Надо всё это как-то проверить, не вызвав и тени подозрения у местного населения.
- Мысль хорошая, да только у нас здесь нет ни одного союзника. Кто станет рисковать своим будущем, помогая чужеземцам?
У входа заскрипел снег и в хижину просунул голову Тибо. Он глухо предостерегающе гавкнул. Стелла включила свой браслет-переводчик, повернувшись к собаке.
- Стелла, тебя ищут, - сообщил Тибо.
- Только ещё одного скандала не хватало на мою голову, - проворчала Стелла, поспешно поднимаясь на ноги.
Коротко бросив Артуру что-то насчёт того, чтобы он вёл себя осторожно, она вместе с Тибо помчалась к своей хижине. Снежные люди, увидев Стеллу рядом с собакой, поняли, что она не сбежала. Успокоившись и отменив тревогу, они разошлись по своим домам и занялись повседневными делами. Это лишний раз убедило её в том, что побег всё же возможен, иначе бы обитатели посёлка так не нервничали каждый раз, когда она надолго пропадала из их поля зрения. С иной стороны, их страхи могли свидетельствовать и о другой стороне медали: жители Лишмекары искренне переживали за новую обитательницу их мира и не хотели, чтобы она погибла, потерявшись где-нибудь в снегах.
Стелла же, придя к себе, села на груду белоснежных мехов и стала сосредоточенно думать, устремив взгляд на одну из ледяных фигурок, украшавших её жилище.
12. Путь к Флатуресу.
- Скоро мы достигнем озера, - сообщил Зутан, видя, что лес стал реже.
Рэм приподнялся на стременах и посмотрел вперёд. Там, среди деревьев с пушистой голубой листвой, виднелось что-то золотисто-розовое.
Человек и тайжер провели в пути весь длинный югеальский день и преодолели немалое расстояние. В конце каждого часа Рэм пытался связаться с Артуром, но безрезультатно – ответа не было. Это тревожило и врача, и тайжера. Зато оба радовались тому, что за двадцать часов пути они не наткнулись ни на какие аномалии и не имели одинаково нежелательных и опасных встреч как с бестелесными призрачными существами и хищниками, так и с тизарцами.
Покинув густой лес, Зутан вышел к небольшому озеру и остановился в нескольких шагах от воды. Водоём имел очертания очень вытянутого овала – длиной в несколько километров, в ширину он был около тысячи шагов. Приближался закат, и вода приобрела розоватую окраску, как и небо. По озеру плавало семейство каких-то бело-чёрных очень важных и изящных птиц, размером крупнее земных лебедей.
- Это самое узкое место на озере, - с видом знатока сообщил Зутан. – Тут мы сможем перейти его вброд, но кое-где придётся плыть.
- Переправу мы отложим до завтра, - решил Рэм и спрыгнул с тайжера.
- Почему? – удивился Зутан.
- Сейчас близится закат, а ночью вся нечисть будет сильнее и активнее, - пояснил Рэм, не забывший инструктаж дельдаульцев. – Не стоит рисковать понапрасну. Да и тебе надо основательно отдохнуть. Ведь ты пробежал за двадцать часов почти тысячу километров.
- Для меня это немного, - заверил тайжер, - да и останавливались мы часто. Сильные тайжеры, вроде меня, могут при постоянной тренировке бежать в течение часа со скоростью в четыре-пять раз быстрее, чем я сегодня. Но если ты настаиваешь, то давай отдохнём и выспимся.
Зутан огляделся по сторонам в поисках удобного места для ночлега и вдруг, издав радостный вопль, бросился к ближайшим зарослям. Там на больших голубых кустах росли в золотисто-жёлтой кожуре орехи, величиной с крупные яблоки.