Ранение оказалось серьезным, в живот, еще и в плечо. Кровь не останавливалась, при дыхании ткань мокла на глазах. Солдат был белее разорванной для перевязки простыни. Не показались Милошу под утро выстрелы, не приснились.
— Христе Боже, сасвим млади, браде нема, — качал головой он, утирая с лица солдата кровь и пыль. — Како се зовеш, војниче? Одакле си ти?
— Свой я, русский… Русский я, — на выдохе отвечал тот. — Дед, ты откуда? Мертвое же село...
Милош расправил плечи.
— Ниjе мртво село, – с надломом, но гордо стукнул он себя в грудь. — Ja, Милош Маноjлович, овде живим. Док сам жив, ниjе мртво село!
— А семья... уехала?..
Милош посмотрел на мозаику фотографий в единой рамке и, точно уколовшись, отвел глаза:
— Немам породицу... Била je велика породица. Сви су убиjени.
— Черти… — разбитые губы едва шевелились, на загорелой шее пульсировала вена и кадык без конца ходил вверх-вниз. Солдат будто изо всех сил боролся со сном — заставлял себя говорить и резко фокусировал взгляд на чем-либо, когда глаза начинали закатываться, обнажая в красных нитях белок.
— А ты зачем остался, дед?.. Чего ждешь?..
— Смрт, — устало ответил Милош.
Взгляд раненого блуждал по темному потолку и стенам, вдруг прояснился. Рука со сбитыми костяшками дрогнула в попытке указать на что-то.
— Дома... икона такая же, — улыбнулся он. — Николай Угодник… и я... тоже...
— Зовеш се Николаj? — проследил взгляд Милош, и, заметив, что солдат задрожал, снял с себя пиджак и укрыл им, поверх набросил рыжее верблюжье одеяло.
— Боюсь, дед... Не смерти, а что мать... мать не простит... Я не сказал, что уезжаю... Не простились даже... Она на завод, а я записку... на кухне оставил... и на вокзал. Мать про внуков все говорила... институт... Дед, простит она меня?.. Когда-нибудь... простит ведь?
— Не боj се, маjка опрости.
— И ты прости, дед... Бросили вас...
Слова каленым прутом коснулись сердца и глаз. Милош смотрел на лежавшего перед ним совсем мальчишку — точь-в-точь Радован, и кулаки сжались от собственной беспомощности и тоски. С болезненной улыбкой он провел по влажным стриженым волосам.
— За шта да ти опрости? Овде си, Руси су овде. Братска љубав никад не умире! Тако и бити. Увек.
Тишину полоснул заливистый лай Милы — его срезал выстрел, еще один. Послышались голоса. Милош вздрогнул, когда задребезжала от ударов железная дверь. Он выхватил из-под дивана ружье и, скоро зарядив, выстрелил в окно по промелькнувшей тени. Кто-то ругнулся. Говорили о нем, о «недобитом сербе, единственно оставшемся», потом на корявом сербском велели сдать русского в обмен на жизнь.
— Николаje, види, — зло ухмыльнулся Милош, — нашли су нас по крви, као животиње.
Он обернулся на молчание. Выпавшая из-под одеяла рука касалась пола, рот был приоткрыт, светлые глаза замерли на дальнем лике святого.
— Збогом, — провел дрожащими пальцами по векам Милош. — Заспи, сине, заспи. Лепи ти снови...
На очередной призыв открыть дверь Милош выстрелил с особым остервенением, аж зубы скрипнули — дробь звякнула об оконную решетку, выбила остатки стекла. Ответной очередью изрешетило стену.
Под свист и бойкий говор снаружи что-то плескалось, скрежетало — Милош понял, нашли припрятанную в сарае канистру бензина. Взвились янтарные языки. Боевики не уходили, скалились — сквозь пламя их силуэты дрожали и искажались, как дурной мираж. Автоматы держали наготове.
От огненной ловушки мог спасти подпол: Милош посмотрел на половик, под которым был вход в подпол, затем на умиротворенное лицо солдата...
Дым сочился внутрь и, как утром горный туман, расползался повсюду. В белесой пелене терялись стены, предметы, таяла прожитая жизнь. Трещала крыша и полыхали занавески. Милош прижимал к себе безвольную голову русского, целовал соленый холодный лоб и, глядя на светлый лик святого Николая, молился. Молился за Николу, Радована, свою семью, за тех, кого знал и помнил, за распятое югославское сердце и будущее воскресение его, за православный мир. Молился до последнего. Потом дым ослепил его, сдавил горло и разодрал изнутри легкие.
Земной ад остался позади.
А день тогда в самом деле выдался ясный…
_____________________________________________
* Шайкача – сербский национальный головной убор
** Крестная Слава – праздник в честь святого-покровителя дома
*** UAC - албанская Армия Освобождения Косово
**** Ракия – крепкий алкогольный напиток
***** Кто не способен для армии, тот не подходит для женитьбы